Крылья были. Да, большие. Да, темные. Да, с перьями. Только вот концы у них оказались красно-оранжевыми, словно всполохи огня.
— Опасные времена наступают, — покачал головой Мидр. — Попрошу прислать из столицы стража для тренировок Инни, а для Сланы — артефакт самого Фрея. Надо же нам разобраться с ее магией.
Жизнь потекла своим чередом. Возможно, Орас и не заменил отца, но мы быстро подружились. Его пытливый ум, дотошность сестры и ее жажда постигать все новое, а так же моя тяга к приключениям — это та взрывная смесь, которая сметала все преграды на пути к цели. В данном конкретном случае речь шла об изучении основ магии, базовых заклинаний и прочих полезных умений арса, наделенного даром.
Огорчало одно — крылья у Светы так и не появились. Ни с перьями, ни сотканные из стихии. Однако, ее магия в разы превосходила мою. Она отзывалась быстрее, являя результат эффективнее чем мой.
Граф ликовал. Каждый раз вскрикивал:
— Я же говорил! Есть! Есть дар! Нужно только его найти! Подумать только! У меня две девочки! Такие одаренные и красивые дочки! Страж, наделенный стихией, и высшая арса!
Конечно, высшие на иерархической лестнице стояли выше даже самых необычных стражей. И вопрос, кому исполнять волю короля, решился сам собой.
Нет, я не ревновала. Скорее, радовалась за нее и немного опасалась, в душе искренне желая счастья. Выходить замуж за совершенно незнакомого мужика — это… Это средневековье какое-то!
Светка относилась к этому легко и философски.
— Жека, сама подумай, станет ли король подсовывать правнучке крутого архимага подлеца или залежалый товар? В интересах страны улучшить демографию и получить новых крутых магов. Исходя из того, что благородных высших арс не так много, я уверена, мне подобрали красавчика с отличной родословной, с мягким характером, хорошим воспитанием и лояльными к короне убеждениями, — как-то раз ответила она мне. Звучало логично, и я, пожав плечами, больше эту тему не поднимала.
Мне было, чем заняться. Вернее, научиться. Точнее, попытаться не покалечиться.
Высоты я боялась с детства, но гнала от себя страх и всегда, сколько себя помню, превозмогала его, забираясь на самые высотные строения. Особый кайф я испытывала, подходя к самому краю. Раскинув руки, представляла себя птицей в полете. И, если посмотреть не вниз, а наверх, на небо, действительно казалось, что я лечу. Про сны, вообще, молчу. Земля, поля, леса, озера где-то далеко подо мной — это привычные сюжеты моих сновидений. Но чаще я видела горы — серые, высокие, со снежными шапками и редкой растительностью у подножья.
Среди точно таких же гор, в очень глухом месте стоял и замок Мидра. Внутри все выглядело вполне цивилизованно, даже водопровод с канализацией, которые работали, скорее всего, с помощью чего-то магического. А вот снаружи, насколько хватало глаз, вокруг высились лишь снежные пики каменных хребтов и серые голые стены отвесных скал.
Жуткое место. О, только не для того, у кого есть крылья!
Хотя… И с крыльями все обстояло не так радужно, как виделось в снах и мечтах.
К замку пристроили несколько посадочных площадок. Это на Земле они вертолетные, а здесь существуют исключительно для удобства передвижения местных жителей. Конечно, большинство из них такие крошечные, что там уместится лишь один арс. Да и куда больше? Долетел, приземлился, вошел внутрь. Все! Первый-первый, я второй! Прием! Полет окончен! Но то только в том случае, если летать с рождения и виртуозно уметь это делать.
Я же напоминала желторотого птенца, которого отцу-орлу, его роль выполнял Орас, подбросила какая-то очень недобрая и коварная кукушка. Первый день, вообще, не заладился и прошел впустую.
— Инния, просто шагай вниз и пари, а когда возникнет необходимость, магия возьмет свое и подскажет, когда нужно делать взмах, чтобы добиться нужного результата, — в сотый раз объяснял мне Мидр.
Я кивала, решительно подходила к краю, заглядывала в бездну глубиной несколько километров и пятилась обратно. Нет уж! Парите сами! А если ваша магия мне не подскажет? Вон у Светки она вроде бы и есть по факту, а приборы не фиксируют. Вдруг у меня наоборот? Приборы фиксируют, а во время полета ее не дозовешься? Погибать во цвете лет не хотелось. Вдруг Его Величество надумает и демографию стражей поднять, а я не готовая!
— Инни, о чем ты думаешь? — который раз спрашивал Орас. Он уже раз двадцать вылетел и вернулся, чтобы показать мне, как это делается, и теперь кутался в куртку, стоя на холодном ветру.