— Больше, чем ему нужно не возьмет. Ну, литр-два, кто э их считает? — невпопад съюморил страж, но заткнулся под моим хмурым, не обещающим ничего хорошего, взглядом.
— Я первая, — пришлось брать огонь на себя, потому что кто-то излишне боязливый побледнел и находился в полуобморочном состоянии. — Что нужно делать?
— Просто возьми шар в руку, Инни, — произнес Мидр.
Маги… Арсы… Первородные их подери! Везде подвох! Никогда ничего не боялась, а тут сердце забилось так, что даже дышать стало трудно. Неизвестность пугает сильнее всего на свете, а я понятия не имела, чего ожидать от древнего артефакта, поэтому робела и уже практически была готова смалодушничать, но…
Мой взгляд наткнулся на стража. Лесар ухмылялся. Нет, он откровенно издевался надо мной! Не верил в меня и даже не скрывал этого! Хотя, почему он, собственно, должен верить в какого-то недостража, который даже летать толком не умеет?
Женя, Женечка… Наплюй и разотри! Тебе должно быть абсолютно все равно, что там себе думает этот абсолютно чужой, почти незнакомый мужчина!
Но проблема в том, что все равно почему-то не было. Наоборот, появилось дикое желание показать ему, что я смелая, решительная, могу горы свернуть и океаны вспахать, если понадобится. Хотя, надеюсь все же, что не придется.
— Я готова, — сказала больше себе, чем кому либо, и взяла шар из коробочки.
Взяла и взяла… Шар, как шар… У нас на любом стекольном заводе тебе миллионную партию таких выдуют. А все почему? Потому что вот уже почти целую минуту ничего не происходило.
Я вопросительно посмотрела на Ораса. Граф примерно так же посмотрел на артефакт и озадаченно почесал красную макушку, хотя вряд ли это соответствовало этикету и являлось аристократическим жестом.
— Испортился он, что ли? — озадаченно спросил Мидр… у меня? Я-то откуда могу знать?!
«Эй, работать будем или филонить?» — это я уже у шара спросила. Больше же не у кого.
Ни на что особо не надеялась, но чудеса случаются. Возможно, артефакт меня услышал, а возможно должно было пройти время, прежде чем он начнет работать, но внутри появились искорки. Вернее, это были крошечные звездочки. Они кружились все быстрее, их становилось больше и больше, а стенки шара в то же время нагревались. Не критично, но ощутимо.
И когда я почти расслабилась, завороженная танцем разноцветных огоньков, что-то сильно укололо палец.
— Вот же собака сутулая! — ругнулась я на чисто-земном.
Артефакт понял, юмор оценил и… издал плотоядный чавкающий звук.
«Смотри, несварение будет! Я ядовитая» — предупредила шар. И вообще, работать пора. Время — деньги.
Конечно, создатель этой вещи обладал своеобразным чувством юмора — извращенным, но, видимо, и совесть имел, потому что искры исчезли. Сначала я подумала, что все пропало, шар сломался. А точнее, сломали историческую ценность, реликвию вымирающего народа и все такое, и даже знала виновницу, но потом…
— Сейчас все будет, — сообщил Орас Светке.
От сердца отлегло. Работает, чертяка!
Артефакт вспыхнул и сначала внутри закрутились три разноцветных вихря: зеленый, оранжевый и фиолетовый. Они объединились, но не смешались, а переплелись извилистыми лентами и закружились в загадочном танце. В процессе оранжевый и зеленый почти исчезли, а фиолетовый заполнил большую часть шара, но лишь на некоторые мгновения. Вскоре артефакт вновь очистился, чтобы явить прозрачное марево, в котором дрожали алые всполохи.
Красиво, но как-то уж очень намешано.
— Мда… — многозначительно произнес страж.
Молчал бы лучше!
— Вот я и говорю… — вздохнул Орас. — Ничего с этими девчонками не понимаю, но мой далекий предок предсказал их появление.
— А что тут понимать? — усмехнулся Лесар. — Все предельно понятно.
— Неужели? — не выдержала я, а ведь получилось не менее ехидно, чем порой говорил страж. Даже Орас — потомок архимага, высший арс не знает, а блондин все давно понял и разложил по полочкам! Уму непостижимо!
— Представьте себе, леди, — вернул той же монетой он.
— Лесар, исходя из того, что Инни будет твоей ученицей, я полагаю, что допустимо просто обращение, без титулов и статуса, — заметил граф.
В глубине души я была с ним согласна, это действительно упростило бы процесс, но промолчала. Исключительно затем, чтобы блондин много там о себе не думал! И почему я рядом с ним превращаюсь в язву и мелочную стерву?
— Ничего страшного, Орас. Меня это нисколько не затруднит, — ухмыльнулся страж. — Мы с леди Иннией найдем общий язык, верно?
И так на меня посмотрел, что… В общем, я снова не сдержалась: