Светка всхлипнула и закрыла лицо руками. Видимо, увидела свое отражение в зеркале.
— Отвечайте, мастер, отвечайте, — спокойно произнесла Тэсс и сделала глоток из своей чашки. — Заодно расскажите, кто из врагов Аэрлеи подослал вас, чтобы перед помолвкой испортить настроение невесте первого королевского помощника своей вопиюще отвратительной бездарной работой? Надеюсь, вы понимаете, что остаток жизни проведете в рудниках, принося хоть там какую-то пользу королевству арсов.
Она поставила чашку и разгладила на юбке несуществующие складки. Зато мастер… Его кожа приобрела белоснежный оттенок, он дрожал, потел, хлопал глазами, а потом бухнулся на колени и пополз по ковру к Тэсс.
— Клянусь, меня никто не подсылал… Клянусь… Такова мода… Просто оттенок волос у леди редкий и стиль прически к нему подходит плохо, но я старался… Клянусь…
— Знаешь, с кем разговариваешь? — прищурилась Тэсс.
— Знаю, Великая герцогиня Агиар, и молю пощадить… — всхлипывал он.
Я же осматривала Светкину голову. Ничего критичного, если вымыть и просушить волосы. А прически мы часто сами себе делали.
— Что-то мне убивать перехотелось. Отпусти его, ради всех перворожденных, — попросила я сестру. — Сами без него разберемся.
Не похоже, что мастер сотворил свое чудо со зла. Да и мелькало в академии что-то похожее. Правда, не казалось таким вульгарным. А уж о политическом заговоре и речи не шло. Никто в своем уме не связался бы с таким трусом.
— Пошел вон! — рыкнула на мастера Тэсс. — И чтобы я тебя больше никогда не видела!
Фуэрт выскочил на балкон, и через секунду хлопнули крылья. Я посмотрела ему вслед. Из высших. За спиной мастера были крылья, сотканные из магии неприятного темно-песочного цвета.
— Маг земли, — прокомментировала Настасья. Она незаметно подошла и встала за моей спиной, рядом, очень близко. — Для арсов магия довольно редкая, учитывая, что ее цвет находится спектрально близко к рыжему.
— И все же цвет отвратительный, как и сам хозяин, — подытожила я и развернулась к девчонкам. — Итак, леди, придется нам самим о себе позаботиться, но сначала займемся Светой, как самой пострадавшей.
— Согласна! — ответила Тэсс, а на ухо мне шепнула: — У Таэрта Стэва магия бледно-голубая. Светлее оттенки только у короля и… у Лесара, но он страж и не имеет права претендовать на престол.
Хмм… Это говорило о многом, и я снова задумалась.
Настасья отправилась домой за час до бала и то потому, что за ней явился муж. Впрочем, увидев довольную новой прической супругу, грозный герцог оттаял. Новый стиль очень пришелся Тэсс по вкусу, а главное, укладка делала ее еще привлекательнее.
Старшая сестра оставалась до тех пор, пока мы полностью не собрались, и пришла в полный восторг от бальных нарядов.
— Для Аэрлеи это, конечно, радикальные наряды, но выглядите вы в них, как вкусные конфеты, с которых так и хочется снять фантик и попробовать, — засмеялась она.
— Сомнительный комплимент, — наигранно поморщилась я.
— Это не комплимент, а истинная правда! Вы затмите всех, так и знайте! Даже я, благодаря вашей прическе, произведу фурор, несмотря на то, что в этом мире всего лишь человечка. Многие придворные будут смотреть на меня, как на вошь в своем парике с брезгливостью и отвращением. Даже социальный статус супруга не поможет, сплетницы все равно будут болтать про меня гадости в каждом углу бального зала… — выпалила она.
Тэсс волновалась. Сильно.
— Ну и дуры, — пожала плечами Светка.
— И вообще! — я обняла обеих сестер. — Какая нам разница, что про нас говорят какие-то там арсушки? Мы есть друг у друга, а это уже немало.
— Как я без вас жила, девчонки… — Настасья, кажется, собралась реветь.
Признаться, у меня тоже глаза были на мокром месте, а вот Светка, как стойкий оловянный солдатик, крепилась. Неужели, на таком маленьком сроке беременности я уже стала излишне сентиментальной и эмоциональной? Если так, то хитрый Лесар это сразу приметит, а мне бы хотелось сохранить секрет до тех пор, пока Леандор окажется вне опасности.
Перемещаться во дворец мы планировали по магическому пути. У всех, кому королевская канцелярия прислала приглашения, имелся доступ.
С отцом договорились встретиться за пятнадцать минут до приема. Так случилось, что в гостиную я спустилась первая, застав графа в гордом одиночестве.
— Добрый вечер, — улыбнулась я, шагнув к нему навстречу.
— Действительно, добрый, — улыбнулся мужчина. — У меня две самые прекрасные дочери в Аэрлее. Боюсь, не отобьюсь от поклонников.