В каждой шутке есть доля правды. Мне представился очень удобный случай поговорить с Орасом без свидетелей и непосредственно перед балом.
— Да, поклонники… — вздохнула я, набираясь храбрости и подбирая нужные слова. — Отец, мне необходимо кое-что сказать вам.
— Я тебя слушаю, Инни.
— Я сказала Лесару да.
— О! — граф подошел и обнял. — Я так рад, девочка моя. Лесар хороший друг, настоящий мужчина, интересный собеседник. Конечно, это не те качества, которые нужны женщине, но я уверен, он никогда тебя не подведет, от многого убережет и защитит. Желаю тебе счастья, дочка!
На миг мне показалось, что глаза Ораса подозрительно заблестели, но он сразу отвернулся, а повернулся ко мне уже прежний собранный и серьезный Мидр.
— Спасибо, — поблагодарила я. — И еще, не давите на Светлану. Она волнуется, потому что еще не видела жениха. Попробуйте потянуть время и отложить помолвку. Так будет лучше. Для всех.
Граф помолчал, а потом коротко кивнул.
— Я услышал тебя, Инни, — произнес он, когда по ступеням спускалась Светка.
Бежевое, почти белое платье оттеняло ее яркие локоны. Глаза сияли, словно звезды. Выглядела она, как королева.
— Прекрасное ожерелье, — улыбнулась сестра. — Особенные камни от Лесара?
Я кивнула. Чего уж скрывать. И так все знают.
— Нам пора. Опаздываем, — напомнил Орас, и мы дружно встали на магический путь.
Глава 26
— Граф Мидр с дочерьми! — объявил церемониймейстер, и перед нами распахнули огромные, белые с золотым орнаментом двери.
Зал, заполненный народом, замер, жадно вглядываясь, ловя каждое наше движение, обращая внимание на каждый шаг или деталь гардероба. Возможно, так встречали любого вошедшего, но мне показалось иначе. Да и по логике вещей, будущая невеста первого королевского помощника — это все же не просто дочка провинциального графа.
Мы подошли к трону в полной тишине. Нам со Светкой предстояло сделать заученный и многократно отрепетированный реверанс, только синхронно не вышло, я засмотрелась на облеченных властью.
Королева-мать выглядела вполне человечной. Думаю, Настасья найдет с ней общий язык, силы воли, целеустремленности и ума не занимать обеим. Король мне понравился намного меньше. Возможно, потому что арс на троне совсем не был похож на герцога Агиара. Скорее, там сидела его бледная светловолосая копия. Мягкие черты лица монарха против резких, волевых и мужественных — Ораса. Да, эффект оказался смазанным. Королева, как и положено супруге, находилась слева от монарха. Красивая по меркам Аэрлеи, но никакая. Если кто и мог управлять страной, то только королева-мать. К сожалению, сын и невестка не обладали качествами лидеров.
Неподалеку стояли Настасья и ректор. Очевидно, новую герцогиню Агиар уже представили, и, судя по улыбке Тэсс, приняли ее весьма благосклонно. Да, главное — семья, а остальным зубоскалам мы со Светкой горло за нее перегрызем.
Я запоздало присела в реверансе, что не осталось незамеченным. Придворные зашушукались, а король Кайо улыбнулся.
— Поздравляю, граф, — произнес он. Голос Кайо был мелодичным, нежным и обволакивающим. Лично я бы посчитала это минусом для короля, но, видимо, его приближенные думали иначе. — Ваши дочери одно из самых выдающихся достояний Мидра. Они станут настоящим украшением моего двора.
— Благодарю, Ваше Величество, — поклонился Орас.
— Я вижу афесы на шее… э-э-э… если не ошибаюсь, леди Иннии?
— Не ошибаетесь, Ваше Величество, — произнес граф. — Моей дочери сделал предложение лорд Рацис, и она ответила согласием.
— Лорд Рацис? Вот как, — удивился король. — Что ж, я одобряю и уважаю ваш выбор, леди.
— Благодарю вас, сир, — и я снова присела в ненавистном реверансе. Ну что за привычка приседать когда надо и не надо!.
— Лорд Рацис, поздравляю вас с отличным выбором. Многие достойные арсы сейчас жалеют, что не успели даже поухаживать за таким сокровищем.
Секунда, и мою руку уже держал Лесар. С ним как-то стало все иначе. Я почувствовала себя защищенной, спокойной и… очень нужной.
— У них не было ни шанса, мой король, — ответил страж.
— Однако, — ответ монарху явно пришелся по вкусу. — Позволяю вам с невестой занять места среди моих придворных и даю свое благословение.
Мне снова пришлось приседать, но потом меня увлекли в сторону. Мы встали как раз за герцогом и Настасьей.
Наступила Светкина очередь мучиться. Она была бледна, и я очень за нее переживала.
— А это ваша вторая дочь, леди Слана, не так ли? — спросил король.