— А вот это сейчас обидно было, — сообщил Лош. — Давай сделаем вид, что мы квиты. А хочешь, я тебе свой биоматериал сдам совершенно безвозмездно?
— Твой мне без надобности. Пока.
— Вот, — не унималась птица. — А я сразу понял, что ты самая добрая из всех. Женька с Настасьей сразу суп сварить из меня обещали, а ты даже от перьев отказалась. Ну так что, Свет? Мир?
— С одним условием, — предупредила я.
— Это с каким? — насторожился аррел, и правильно сделал.
— Узнай мне имя ночного гостя, — попросила я. — Очень извиниться перед ним хочется.
— Я по-твоему теперь должен весь корпус стражей облететь, выспрашивая, у кого ночью красноволосая леди все перья повыщипала? — оскорбился Лошарик. — Так после бала в Аэрлее мода на красные волосы наступила. Общипанных стражей с десяток наберется!
— За ним патруль гнался. Они называли его «проклятым стражем».
— Патруль стражей за стражем? Ничего не путаешь? — вмиг стал серьезным аррел.
— Не путаю.
— Странная ситуация. Я о ней ничего не знаю, но попробую выяснить хоть что-то. Но тоже с условием.
— С каким? — спросила я.
— Ты перестанешь на меня дуться, и между нами наступит мир.
— Хорошо, — кивнула я, полностью осознавая тот факт, что сейчас я безбожно продешевила.
— Вот и славно, — повеселела птица. — А за это я тебе еще дневник Фрея принесу и ключ к нему. Настасья не все смогла прочитать в нем, да от радости, что сестер нашла, позабыла вам его показать. Думаю, Вигмарий там тебе информацию оставил, больше некому.
А вот это было уже кое-что.
— Завтра? — спросила я, пользуясь моментом, пока аррел ко мне лояльно настроен.
— С самого утра, — заверил он и попрощался.
Еще минуту я постояла на балконе. Чуда не произошло, Кит не вернулся. Тяжело вздохнув, направилась в лабораторию.
Очередная партия эликсира была почти готова. Одно перышко стража я убрала в шкатулку, где хранила перья других арсов. Долго смотрела на него и поняла, что не все смогли бы заметить отличие, а только носители редкой магии. В таком случае, учитывая ситуацию на Леандоре, чудо, что Кит еще жив. Значит, никто еще не раскрыл его тайны. А может, раскрыл? И поэтому за ним охотились все патрули Аэрлеи? Поэтому его называли «проклятым стражем»?
Я закрыла шкатулку и капнула эликсир на второе перо. Оно послушно окрасилось в белый — яркий, сияющий, жемчужно-перламутровый. Похожий я видела только на рисунках, где древние художники изображали первородных арсов. Но разве картина может передать реальные краски и цвета, даже если написана гениально? Уверена, что нет.
Время эксперимента вышло, а перо Кита… Оно так и осталось белым. Вот пожалуйста, первое отличие — мой эликсир действует на перья проклятого стража дольше. Что ж, осталось узнать — насколько. Я перевернула песочные часы и снова стала ждать. Но и после второго, и после третьего и даже после четвертого раза перо все равно цвет больше не поменяло.
Волшебно. Еще там, на балконе, когда Кит поцеловал меня, я уже знала, что с ним меня ждут настоящие чудеса. Во мне росла уверенность, что мы еще обязательно встретимся. Поэтому, отбросив все посторонние мысли, я отправилась спать и положила белое перо под подушку.
Утро вечера мудренее. И я надеялась, что счастливее.
Глава 2
Утро началось с ворчливой Аоры. Старушка раздернула шторы, и солнечный свет залил комнату, попав на глаза.
— Опять в душном подвале до утра просидели, леди? — строго спросила она.
— Нет, кажется… — почти не соврала я. — А что случилось?
— Да уж случилось, — пробубнила служанка. — Сирена корпуса стражей всю ночь выла. Патрули с утра по городу рыщут, а кого разыскивают, никто и не ведает. Ваш батюшка с утра еще в академию отбыл. Наверное, хочет узнать, что за неприятность приключилась, ведь до бала-то всего два дня осталось.
Я потянулась и улыбнулась новому дню. Ну и что, что два дня. Теперь у меня была цель, поэтому страх перед помолвкой как-то сам собой отошел на второй план. Тем более, семья меня поддерживала. По крайней мере, Женька с Настасьей точно. А куда жены, туда и мужья. Мидр же, как самый разумный из всех арсов, против большинства не выступит. За два дня я обязательно что-нибудь узнаю о Ките, а может даже смогу с ним встретиться и извиниться.
Надо же, а ведь я никогда не верила в любовь с первого взгляда. Вернее, с первого поцелуя. А она есть.
— Почему сразу неприятности? — спросила Аору. — Может быть, очень даже приятности.
Старушка разложила на кресле свежее платье, повернулась ко мне и посмотрела так… В общем, подозрительно посмотрела, как на преступницу.