Мы выстоим, потому что не можем иначе. И прятаться я не собираюсь, и сестры…
Я обернулась, чтобы взглянуть девчонкам в глаза, а увидела, как стражи, парящие над площадкой, синхронными взмахами своих мечей вскрыли вены. И алая жидкость, окрасив белые перья, стала капать на серый холодный камень.
Ох…
Да, это продлит нам жизнь, но ведь не спасет. Зачем?..
А радужные крылья горели все ярче.
— Он здесь! — выкрикнула Женька.
— За короля! — гаркнули стражи, поднимая пшекаи. Их сотканные из магии лезвия сверкали и переливались на солнце.
Китрэн распахнул белоснежные крылья, намереваясь взмыть к своему отряду. Женька тоже пыталась справиться со своим радужным великолепием, но никак не могла совладать с ним. Настасья вжалась в мужа, а герцог был бледен и растерян. У него-то по статусу пшекая не было, а без него идти на темного вообще не имело смысла.
И все же…
Что-то не складывалось. Или поступали мы неправильно, или упускали нечто важное, но все должно быть не так! Не так! И прежде всего… Кит!
Под лучами светила сияли не только пшекаи, но и венец! Венец! Он дает силы и приносит удачу! Если нам не поможет этот артефакт и магия истинного короля, то нам не поможет уже ничто.
Кит не должен вступать в бой. Это не его роль, не его предназначение. Его предназначение править и любить — Леандор, арсов… меня! И радужные крылья у нас появились в момент, когда надежда умерла, и каждая прикасалась к венцу. А что если и сейчас…
— Стой! — крикнула я мужу. — Кит, пожалуйста, стой!
— Светка, сейчас не время мужчину останавливать! — крикнула Женька, даже не глядя на меня. Все ее внимание было приковано к краю площадки. И стражи, молчаливыми статуями зависшие в воздухе, смотрели в бездну.
Да, я чувствовала, что там поднимается темное существо. Но было ли оно злом? Несомненно, оно натворило немало бед на Леандоре за прошедшие века. Оно убило нашего отца и, возможно, нас с сестрами, но по своей ли воле? Нет, настоящее зло стояло рядом в наручниках. Стояло и отчаянно трусило.
— Женя, Настя, вы должны прикоснуться к Китрэну. Магия власти должна объединить нас, — сказала я, не собираясь спорить с сестрой.
Если бы меня спросили в тот момент зачем нам поступать именно так, то я бы не ответила. Просто чувствовала. А сестры… Они безропотно подчинились, потому что тоже чувствовали необходимость поступить именно так.
Герцог прожигал меня взглядом, но молчал. Лесар же понимающе улыбнулся с небес.
Пришлось крикнуть Женькиному супругу:
— Пусть все стражи спустятся и встанут за нами.
Белобрысый мне подмигнул и дал сигнал своим воинам. Те действовали четко и слаженно. Ладони сестер легли на белоснежные крылья мужа, а руки Китрэна обвили мою талию. Наверное, мы являли собой странную инсталляцию, но никто даже не посмотрел в нашу сторону. Все следили за обрывом.
И вскоре над краем появились первые прозрачные извивающиеся щупальца.
— Всем приготовиться и ждать моей команды, — предупредил Лесар.
Я чувствовала, как напряжен Китрэн, как ему не терпится вступить в бой, но он лишь крепче обнял меня и еле слышно выдохнул.
Глава 24
Не знаю, разветвлялась ли пропасть или просто соединялась тоннелями с такими же гиблыми местами Леандора, но мне казалось, что темное существо занимало все пространство, продолжая появляться перед нами щупальце за щупальцем.
Все хранили молчание, но не теряли бдительность ни на секунду, наблюдая за каждым движением чудовища.
Его конечности становились все толще. Они соединялись, делились, срастались и вновь разъединялись, усложняя нам задачу. И наконец, первые прозрачные змейки поползли к нам. Существо словно выстреливало их, высаживало десант, целью которого очевидно была разведка боем.
И потерпело поражение.
Едва первые змеи доползли до определенной невидимой черты, как Кит рвано выдохнул, а наши крылья вспыхнули, будто внутри них зажглись тысячи неоновых ламп. Когда сияние спало, у грани мы увидели полоски пепла или сажи — это все, что осталось от разведчиков темного.
Там, в пропасти щупальца снова взметнулись — неистово и гневно. Возможно, существо испытывало боль, а может быть грусть по утерянным собратьям. Вряд ли кому-нибудь из нас суждено об этом узнать доподлинно.
— Тише! — вдруг зашипела Женька. — Прошу вас, даже не дышите. Я, кажется, его слышу…
— Он что, говорит с тобою, перышко? — спросил ее Лесар.