Он повернулся и вышел. Вслед ему донеслось:
— Черт, да это же тот самый… Помните, ребята?
Однако выяснять, почему он тот самый и о чем вообще речь, он не стал.
* * *
Следующий день начался с приятного сюрприза: Люциус приволок откуда-то кусок кожи василиска. Прочная броня требовала обработки кислотами, после чего становилась более мягкой, и ее можно было использовать для зелий. Северус, насвистывая несложный мотивчик, начал выставлять на каменный стол объемистые бутыли с соляной и азотной кислотой. Откупорив их, он принялся за дело: наполнив широкие, плоские стеклянные кюветы смесью кислот, он осторожно погружал в них куски нарубленной Сектумсемпрой кожи.
Дверь сзади отворилась.
— Я занят! Зайдите попозже, — крикнул Снейп, не оборачиваясь.
Дверь хлопнула, и раздался характерный треск накладываемых Запирающих. Северус резко обернулся, но вытащить палочку не успел — на него было направлено целых три. Вчерашние гриффиндорцы-новобранцы, ухмыляясь, держали его на прицеле.
— Вспомнили мы тебя. Мародеры о твоей персоне вовсю распинались после отбоя в общей гостиной. Ну, что ты у них подстилкой был вплоть до окончания школы. Может, и нас обслужишь? — лениво процедил один, плотный и коренастый, похожий повадками на Петтигрю, только более наглый и самоуверенный.
— Да он точно гомик! Вы посмотрите на него — чистая девчонка, и волосы опять же… Он да Малфой — только Малфой прикрывается тем, что скоро женится!
— Не беспокойся, мы будем с тобой нежными! Не в пример нашим знаменитым Мародерам — уж они-то порассказывали про тебя, что ты любишь, когда тебя бьют, щипают и вообще издеваются. Типа ты мазохист, — хихикнул третий.
Снейп стоял, прижавшись спиной к столу и не веря своим ушам. Что за дикие сплетни? Ему даже в голову не могло прийти, что школьные недруги окажутся такими… пакостными и омерзительными сплетниками, такими мразями! В отместку на его отпор они за спиной обливали его грязью, распространяя про него такие слухи!
Он сто раз пожалел, что, встречая в самом начале на паре рейдов Блэка и Поттера, не запустил в них усиленной Сектумсемпрой! Да если б он знал! И теперь эти сопляки стоят тут в полной уверенности, что он промышляет этим среди Пожирателей! А оправдываться перед ними бесполезно — грифы упертые создания, если они себе что вбили в голову — уже не переубедишь!
Мерлин, как же он ненавидел их! Всех, и Мародеров и этих… стоящих перед ним, троих на одного, как в школьные времена… как будто болезненное дежа-вю…
Тем временем один из нападавших незаметно зашел ему за спину и рывком скрутил руки за спиной. Тут же коренастый оказался рядом и, обдавая лицо неприятным горячим дыханием, упер палочку ему в горло.
— Будешь вести себя хорошо — мы тебе еще и заплатим! Кстати, а зря они говорили, что ты мерзкий и сальный — ты вполне себе ничего. На безрыбье и такие сгодятся. А на девку похож, даже очень. Вон глаза какие… жгучие, — и он лизнул Снейпа. Отвратительный скользкий язык оставил мокрую дорожку на щеке, запахло кислятиной — видимо, эти набрались дешевого виски с утра.
Потные руки поползли по телу.
Северуса мигом замутило, ненависть ко всем гриффиндорцам белой обжигающей и слепящей вспышкой взорвалась в мозгу, разом придавая сил.
Он сам не понял, каким образом он ударом ноги отбросил коротышку к стене, затылок изо всех сил врезался в нос стоящего сзади человека, тот охнул и отпустил его руки. Затем, будто в замедленной хроноворотом фазе времени он увидел, как емкости, стоящие на лабораторном столе, летят прямо в незваных гостей.
…время опять понеслось вперед, как выпущенный на свободу снитч.
В лаборатории царил хаос. Три ублюдка корчились на полу, обожженные смесью азотной и соляной кислот. Руки, лица, у двоих половые органы, так поспешно высвобожденные из одежды в предвкушении развлечения — все на глазах превращалось в красную обожженную и покрывающуюся огромными пузырями, шипящую и клокочущую кровавую массу.
Чешуя василиска, не дошедшая в процессе обработки до стадии размягчения, и вынутая из кислоты, пришла в полную негодность. Все вокруг было разгромлено, опрокинуто и разбито мечущимися от дикой боли, ослепшими гриффиндорцами. Котлы с заготовленными основами валялись на полу, и зелья, смешавшись, уже начали взаимодействовать между собой. Северус мигом понял, чем это грозит и бросился к двери. Незадачливых насильников он спасать даже не пытался — это было бесполезно. Они все равно уже ни на что не годились — только на корм фестралам.