После войны многие подростки, романтизировав профессию борцов со злом, ломанулись поступать в Аврорат. Положение было очень плохим — большинство авроров погибло во время террора Волдеморта, поэтому недостаток кадров вынуждал администрацию этого ведомства принимать всех подряд.
Чем, собственно, и пользовались вчерашние школьники. В принципе, это были просто наспех обученные юноши, не обремененные интеллектом, культурой и воспитанием. Но зато они твердо были уверены, что работают на благо родного общества. Работа же заключалась в том, что за каждой группой из трех человек была закреплена определенная семья из побежденных. Каждую неделю авроры наведывались в дома слизеринцев с досмотром, обыском и допросом. Полномочия им даны были самые широкие — вплоть до применения Веритасерума и Империуса. Для подчинения и укрощения. Потенциальных мятежников следовало держать в ежовых рукавицах! Чем меньше поблажек, тем больше послушания. Вот такой был политика нового Министерства во главе с Кингсли Шеклботом. Никоим образом не допустить бунтов, мятежей и революций.
Счета Малфоев были арестованы. Вероломные гоблины, нарушая все правила и договоренности, пустили победителей в обширные сейфы слизеринцев, содержавшие не только золото и серебро, но и многочисленные фамильные драгоценности, древние фолианты и темномагические артефакты. По этой причине Драко вынужден был устроиться работать на самую низкооплачиваемую должность в Министерстве. Конечно, у Нарциссы были побрякушки, но их решено было оставить на самый крайний случай — вдруг понадобится кого-то подкупить, ведь Драко постоянно в опасности, а Люциус за решеткой — ему тоже нужна поддержка, которая оказывалась через продажных охранников в Азкабане.
Астория же на работу устроиться не смогла — ее нигде не брали, косясь и кривя лица, когда узнавали, что она слизеринка и жена Малфоя. Слишком уж известные были имена. И если раньше муж гордился такой известностью, сейчас это было неприятно и унизительно.
— Миссис Асти, там пришли эти… — в голосе эльфийки слышалась неприязнь. — Проверка.
— Да, Лин, я сейчас выйду… а ты приготовь чай, как всегда, — с тоской сказала Астория. Ну вот, так быстро пролетела неделя, и опять надо общаться с этими бесцеремонными людьми…
Приведя себя в порядок и выйдя в малую гостиную Малфой-мэнора, девушка с удивлением обнаружила двоих незнакомых авроров в красных шерстяных мантиях.
— Добрый день, господа… простите, не знаю ваших имен. А где же Талита Стивенсон и Марк Спенсер? Они были нашими постоянными проверяющими, — спросила Астория, которая привыкла к старой паре. Оба были с Хаффлпаффа и она немного знала их по Хогвартсу. А те, в свою очередь, относились к ним вполне благожелательно. Даже купили по сходной цене клавесин для сестренки Талиты — та очень любила музыку.
— Их перебросили на другой объект. Теперь мы будем вас курировать, дамочка. Меня зовут Джеймс Тизер — лениво процедил главный, здоровенный краснолицый детина с рыжеватыми редкими волосами и носом-картошкой. Чем-то он напомнил Астории доблестного Рона Уизли, может, дальняя родня? Второй, шатен с блеклыми голубыми глазками, высокий и тощий, как дистрофик, не отрываясь, глазел на нее.
Астория удивилась столь пристальному вниманию. Она никогда не считала себя красавицей, скорее, девушка была мила своей простотой. Золотистые косы, уложенные в простой узел на затылке, милое личико и необычные фиалковые глаза. Тоненькая и невысокая. На маленьком носике золотистые веснушки, как перепелиное яйцо. Она не подозревала, что выглядит хрупкой и воздушной, как цветочные феечки.
— А это Арни Мэнсфилд! — представил напарника толстяк.
— Приятно познакомиться с такой очаровательной особой, — Арни взял Асторию за руку и запечатлел на ней слюнявый поцелуй. Рука оказалась потной и неприятной — как рогатая жаба, которых разделывали на отработках у профессора Снейпа. Астории захотелось вытереть ее о платье, она еле сдержалась.
— Пожалуйста, проходите, с чего начнете? Может, сначала чаю? — тоном радушной хозяйки спросила Астория.
— Чаи и пирожки потом, сначала осмотрим все помещения, вдруг вы что-то скрываете?
— Арни пронзительно уставился на девушку. — Вот к примеру, не далее как три дня назад одна группа обнаружила у Паркинсонов темномагический артефакт. Не сдали вовремя в Министерство, понадеялись, что не найдут… А наши спецы нашли! Теперь Паркинсонам светит тюремное заключение на полгода или штраф! А денег-то у них нет, обнищали совсем. Так девчонке пришлось расплачиваться собой, чтобы не завели дела… Может, и у вас что-то запрещенное найдется? — аврор скабрезно ухмыльнулся и облизал губы. До Астории только через некоторое время дошло, о чем толковал парень, и ее передернуло от омерзения. По спине побежали холодные мурашки.