Аристократические семьи и по сей день общались между собой, в основном, посредством эльфов, так как каминная связь была у всех заблокирована, а совы опять же конфискованы в пользу государства. Так что письма и сообщения носили те же трудолюбивые преданные домовики. Теперь это была не совиная, а эльфячья почта, как шутили между собой представители опальных семей. Малфои получили несколько тревожных писем от знакомых, в которых рассказывалось о превышении полномочий и вандализме со стороны аврората. Молодые люди все чаще вели себя нагло и развязно, отнюдь не по протоколу. Дошло до того, что они преспокойно забирали понравившиеся вещи, не гнушаясь даже столовым серебром. Приставали к молоденьким девушкам, обзывая их пожирательскими подстилками и шлюшками, годными только для работы в борделях. А ведь они все были сокурсниками и учились вместе в Хогвартсе.
Мерлин, не допусти этого! Такие негодяи могут и подкинуть что-нибудь запрещенное! Ей придется следить за этим очень внимательно! Как назло, Нарциссы не было дома — она отправилась в Косой переулок в ломбард. Молодая женщина оказалась совершенно одна в огромном особняке, наедине с двумя мужланами. И палочка совершенно бесполезна — Астория никогда не была сильна в Защите. Типичная домашняя девочка. Придется уповать на удачу — может новые проверяющие закончат дела без придирок и претензий и уберутся как можно быстрее.
Уже полчаса новые «опекуны» шарились по комнатам поместья. Небрежно переворачивая диванные подушки, открывая ящики комодов и книжные шкафы, выкидывая из гардеробов мантии и прочую одежду…
— Глянь, Арни, какая шикарная модель галактики! Из чистого серебра, вроде… а у меня младший брат как раз просил купить. Да сам понимаешь, деньжат вечно не хватает! Девки недешево стоят, а Миранда до свадьбы не соглашается, да еще и подарки постоянно требует! Вот же гадюка, и не скажешь, что гриффиндорка! — жаловался несчастный Джеймс Тизер своему напарнику. Тот молчал, яростно шурудя в тумбочках — видать, надеялся все же отыскать запрещенные артефакты.
— Ну, надо, так и забирай! Что ты все время тушуешься! Все равно никто из них жаловаться не побежит, духу не хватит, да и бесполезно это. Слушать не станут. Уменьшай да в карман. Съэкономишь на родственниках, — и Арни неприятно захихикал, подмигивая оторопевшей Астории. Модель галактики принадлежала многим поколениям Малфоев, и по традиции должны была перейти к их с Драко ребенку. Но делать было нечего — ей не справиться с двумя здоровыми парнями, а возражать им она побоялась. Так что изящная вещица отправилась в карман к Тизеру.
— Ну, а теперь пройдем в спальни! Вот там самое интересное! Пеньюары, халатики, панталончики… люблю досмотр спален аристократок! Они так мило краснеют, — опять захихикал Арни, плотоядно уставившись на Асторию.
— Да, пожалуйста, в этот коридор, — дрожащим голосом сказала хозяйка, поворачиваясь и чувствуя сзади на шее горячее дыхание. Она торопливо пошла в западный коридор, по которому располагались спальни Нарциссы и их с Драко.
В комнате старшей хозяйки авроры пробыли недолго, лишь заглянули под матрас и за шторы. Даже не открыли ящиков комода с нижним бельем. Затем последовали в спальню молодых хозяев.
— Так вы за Драко замужем, не так ли? Наслышаны, — cпросил Джеймс, лениво ковыряясь в платяном шкафу. — Ого, глянь, Арни, какие перья! Это кто?
— Это боа из перьев страуса, — стараясь говорить как можно спокойнее, ответила Астория.
— Небось, дорогое, а?
— Оно уже вышло из моды… — сказала Астория, не надеясь, что ее поймут.
— А я видел картинку в «Ведьмополитене». Голая ведьма в таком вот воротнике из перьев, — пристально глядя на нее выдал Арни. — Может, покажете нам, как его носят?
— Но… вы… вам не кажется, что это не входит в проверку? — у Астории екнуло сердце. Начинается…
— Ну и что? Порадуйте ваших защитников! Мы ведь вас от ваших недоброжелателей ограждаем! Не будь нас — любой бы мог прийти и взять что захочется! А мы вроде как барьер между обывателями и родственниками Пожирателей. Так что можем расслабиться.
И Арни похотливо осклабился.
— Я… вынуждена отказать. Простите, но я не могу, скоро придет муж или свекровь, поэтому…