Состав остановился, и школяры высыпали на перрон, в объятия к соскучившимся родителям. Лили, торопливо помахав Северусу рукой, упорхнула вместе с родителями. Мальчик с тоской посмотрел ей вслед — они были такой веселой, дружной и любящей семьей… Он бы даже Петунью терпел, лишь бы у него в семье все было так же, как у Лили…
Его встречала мать. Эйлин, по обыкновению, была небрежно одета, едва причесана, лицо изможденное и усталое. Как всегда. Она забрала у сына старую потертую сумку со школьными принадлежностями.
— Ты все еще общаешься с этой грязнокровкой? Cмотри, не доведет она тебя до добра, — недобро усмехнулась Эйлин, провожая взглядом разодетую рыжеволосую девочку.
— Не называй так Лили! Она мой единственный друг, — сердито и обиженно пробурчал мальчик.
— Ладно, ладно! Твое дело, я тебя предупредила. Ну, как дела в Хогвартсе? — взяв Северуса за руку, она аппарировала в Галифакс.
Отдышавшись от перемещения, сын с матерью стали неторопливо спускаться к грязной и вонючей речке — на другом берегу находился их квартал.
Видимо Эйлин сильно скучала по школьным годам, раз, обычно немногословная и замкнутая, сама завела разговор об этом.
— Да так, вроде все нормально, только… — Северус опустил голову с длинными, неухоженными волосами. В начале года они вдруг стали быстро пачкаться и слипаться в жирные сосульки. Лили со знанием дела заявила, что это гормональное. Чтобы узнать, что это значит, мальчику пришлось весь день просидеть в библиотеке, в секции магловской литературы, и перечитать гору медицинских справочников о гормональных нарушениях и болезнях. Зато он почерпнул для себя много полезного и нового.
— Что? Тебе предлагали что-то неприличное, нехорошее? Заставляли это делать? Ну, говори же, наконец! — внезапно заволновалась Эйлин. Обычно угрюмая и равнодушная, на сей раз она удивила Северуса неприкрытым и непритворным беспокойством.
— Мам, да успокойся… ничего же не произошло. Просто старшекурсники иной раз хватали меня за задницу и болтали всякую ерунду… Но это, наверное, в шутку. Кому я нужен — страшный и хилый, к тому же я не девчонка, — засмеялся Северус.
— Не произошло? Нет… нам нужно поговорить, и серьезно! Сегодня же, после того как помоешься и поужинаешь… — отрезала взявшая себя в руки Эйлин.
Вечером, после того как пьяный Тобиас, прочитав кучу нравоучений и отвесив пару подзатыльников вернувшемуся сыну, свалился на постель в их спальне и захрапел, Эйлин тихонько прокралась к сыну.
Комнатка была крошечная и находилась буквально на чердаке.
Треугольное окошко почти не пропускало свет. В узкой комнатушке еле помещались старая кровать и разваливающийся стол, который держался только благодаря Скрепляющим заклинаниям. Зато было много книг, которые лежали даже на полу — ее школьные учебники за все годы, книги, которые она покупала в девичестве и несколько старинных фолиантов по зельеварению и Темным Искусствам, которые ей удалось забрать из родительского дома. Старая потрепанная одежда мальчика висела на нескольких гвоздях, вбитых в стену.
Эйлин прекрасно осознавала, что она никудышная мать, неряха, так и не привыкшая к жизни среди маглов. Понимала, что не обеспечивает должного ухода за сыном и мужем, и является объектом живого обсуждения соседок, но ничего поделать с собой не могла. Ею постоянно владела какая-то апатия, ей хотелось лечь или сесть и ничего не делать…Северус с малолетства был предоставлен сам себе и целыми днями пропадал где-то, возвращаясь домой лишь поздно вечером, голодный и грязный.
Но одно она знала точно — она обязана любыми путями защитить сына от потенциальной опасности. Хогвартс далеко не был просто безобидной школой для волшебников — там учились разные дети. А уж слизеринцы вовсе не были так уж благородны и щедры — во всяком случае, не все, бывали и настоящие подонки, привыкшие ни в чем не знать отказа…
Да и их магловский район был отнюдь не безопасным местом…
— Северус, ты помнишь Роберту Докис, девочку, которая живет за три дома от нас?
— Ага, конечно! Она жирная, страшная и прыщавая, — мальчик, пыхтя, пытался свить из тощего серого одеяла подобие кокона шелкопряда. — И у нее родители алкоголики, как наш… — он замолчал.
— Так вот, ее неделю назад изнасиловали какие-то приезжие.
— Кто же на нее польстился? Разве так бывает? — удивился Северус, продолжая вертеться под одеялом. — Я думал, что бегают только за красотками, стройными и симпатичными.