Увидев меня, русалка чуть ли не выпрыгнула из бочки.
– Элли, пообещай, что это навсегда!
– Ты же сейчас не место своего пребывания имеешь в виду?
– Да при чем тут я! Речь об Асмо-оде-е-е… – певуче пояснила она.
Какой еще Асмодей? Я покосилась на Листика в ожидании пояснений.
– Ох, Эллюшка. Как ты? Не икается? Ушки не горят? – ехидно вопросил тот.
С ушами у меня был полный порядок, но слова Листика заставили насторожиться.
– Да р-раслабься, – раскатистый рык заменял волкодлаку смех. – Хор-рошо ты над нашим водяным поколдовала. Р-русалки тебя на р-руках носить готовы.
– Правда? Да я же вроде только прежний облик вернула.
Резкий порыв ветра подхватил невесть откуда взявшийся кусок тонкого пергамента и швырнул мне в лицо.
– Прошу прощения, не рассчитал. – Материализовавшийся Иов аккуратно отлепил пергамент от моего носа.
Я сделала пару шагов назад и увидела изображение широкоплечего мускулистого красавца-русала. Он восседал на плавающей коряге, с гордостью демонстрируя кубики пресса, и только залысина на голове да нос картошкой подсказывали, что на рисунке изображен известный мне Водолей Бультыхович.
– Ежки-поварешки… – еле слышно выдохнула я.
– Хоро-ош, – томно выдохнула русалка. – Осчастливила ты наше озеро, ведьма. Асмодеюшка – кладезь тестостерона в нашем подводном царстве.
– Так его же Водолеем звать, – неуверенно напомнила я.
– Разве такой эталон мужской силы может зваться Водолеем? Он Асмодей, владыка пресных вод и водоемов.
– Миленько.
Сначала я сочла, что рыбохвостая переигрывает, а потом поняла: втрескалась она, как треска на нересте. Как там Захарий сказал? Русалки на руках носить готовы? Лишь бы через недельку-другую, после завершения огурцово-икорного периода, не возжелали меня утопить. Пожалуй, от озера мне теперь лучше держаться подальше.
– А я принцессу утащила, – словно между прочим обронила я.
– Симпатичную? – ревниво спросила русалка.
– Сама не пострадала? – Домовой прервал процесс сортировки огурцов.
– Кор-рмить ее пр-ридется, – со знанием дела заметил Захарий.
– А я думала, что хоть кто-то спросит, зачем я это сделала, и заодно подскажет варианты ответов.
– Украла – значит, для дела, – уверенно произнес Иов.
– Логично. Осталось придумать для какого.
– Связала ты ее хотя бы надежно? А то заплутает в лесу – замучаешься искать, – рассудительно заметил Листик.
Мне и в голову не пришло, что Миллисандра может попытаться выбраться из башни. Нет, глупости это. Не станет такая изнеженная девица рисковать собственной шеей. И потом, комната ей понравилась. Сама заявила, что хочет в ней пожить. Еще бы я знала, кому принадлежит Черная башня и как быстро в ней объявится владелец.
– Листик, а Черная башня чья?
Услышав вопрос, домовой заметно вздрогнул.
– Не стоит ею интересоваться. Вот зачем тебе какая-то башня? Избушка намного лучше. И компания здесь приятненькая, и пожевать всегда что-нибудь найдется.
Я перевела взгляд на Захария. Волкодлак сначала сделал вид, что спит, а потом приоткрыл один глаз и проворчал:
– Любопытство сгубило кошку.
Иов оказался самым догадливым. Призрак печально покачал головой и тут же сдал меня:
– Наша Элли уже побывала в башне.
– Это ж когда успела?! – Листик от изумления подпрыгнул на месте. – Нам почто не сообщила?
– Вот считайте, что сообщаю.
– И принцессу ты в ней поселила? – ужаснулся Иов.
– Она сама напросилась.
Молчавшая до сих пор русалка едва не вывалилась из бочки.
– Что, так и сказала?
– Ну да. Хочет немного там пожить. А что не так? Башня уже занята?
– Пустая она, – просиял Листик. – Пусть твоя принцесса живет, сколько ей надобно.
– А если р-рискнет чудить – мы ее съедим! – оптимистично подгавкнул волкодлак и поклацал зубами для пущего эффекта.
Выглядело жутковато, однако все прекрасно знали, что Захарий мяса не ест, что, впрочем, не мешало ему мечтать о настоящей волчьей охоте.
– Надо же… Принцесса… – Листик пощелкал языком. – Принцесс в нашем лесу еще не было.
– И что ей дома не сиделось? – Русалка недобро зыркнула в мою сторону. Не иначе как опасалась, что прибывшая положит глаз на водяного.
– Вот об этом я и хочу с вами поговорить. Я эту принцессу вроде как спасла.
– Ты ее укр-рала, – напомнил Захарий.
– Со стороны все выглядело именно так. Однако произошло это в процессе покушения.
– А вот с этого момента поподр-робней! Скольких ты уложила? Кр-ровищи много было? – В ожидании ответа волкодлак замер с открытой пастью, даже язык наружу вывалил.