– Народ, а куда делся Захарий?
– Побежал короткой дорожкой к домику прекрасной принцессы, – словно невзначай обронила русалка. – Может, даже съест.
Феи тут же загалдели и потребовали, чтобы на Захарчика не возводили напраслины. Дед Белогриб принялся картинно размахивать посохом и призывать всех к порядку, ибо на военном совете негоже галдеть подобно гусыням. Русалка заявила, что мы ей надоели и вообще мешаем огурчики засаливать. Иов забросил свой натюрморт и начал делать наброски присутствующих. Древни тихонечко обсуждали тонкости импровизации в диком лесу. Еще одни непризнанные таланты на мою голову!
Удивительно, но в поднявшемся шуме я расслышала голос Листика:
– Иди уже. Только учти, что к Черной башне обычными тропками долго добираться.
– А как же Захарий?
Домовой немного помялся, а потом буркнул невпопад:
– Он волкодлак.
Как будто это хоть что-нибудь объясняло!
Я призвала ступу и направила ее вверх. Где-то в тумане должны были находиться так необходимые мне ворота. Если повезет, я доберусь к убежищу принцессы раньше страшного черного волка.
Психика ее высочества оказалась такой же крепкой, как и руки. К моему прибытию она успела выбросить из окна башни стул, тумбочку и не пойми какое количество стеклянной посуды. Вряд ли хоть один из снарядов достиг цели, однако настроение несчастному Захарию испортил. Волкодлак метался у подножия башни, пытаясь угомонить разбушевавшуюся деву.
– Ваше высочество, успокойтесь, я с вами только поговорить хочу!
– Убирайся, монстрятина блохастая!
В волкодлака полетела ваза. Ударившись об обломки тумбочки, она разлетелась мелкими осколками.
– Ваше высочество, прекратите хулиганить! Эти вещи немалых денег стоят!
– А мне плевать! Я в гостях! – В руке Миллисандры блеснула связка ложек и вилок. Причем, скорее всего, серебряных. Конечно, вероятность, что она ранит ими Захария, была ничтожна, но я не собиралась проверять.
– Миллисандра, мусор будешь убирать сама! – прокричала я.
Принцесса задрала голову и увидела меня.
– Элли, где тебя носило? Меня тут съесть пытаются!
– Да я и не допр-рыгнул бы! – обиженно оскалился волкодлак.
– А вдруг ты по стенам лазить умеешь?
Захарий задумчиво приподнял лапу, посмотрел на нее так, словно видел впервые, затем перевел недоуменный взгляд на принцессу.
– Ага! Так и знала! Он сомневается! – торжествующе воскликнула Миллисандра.
– Да, сомневаюсь! В том, что нам стоит с нею связываться… – Захарий хмуро уставился на меня.
– Что, если бы я спала, а он забрался ко мне в комнату?
– Тогда бы тумбочка из красного дерева и резной стул остались бы целы. – Волкодлак потыкал лапой в мягкое сиденье. Со стороны казалось, что ему и впрямь жалко испорченную мебель.
– Да что вы прицепились к этому старью! Подумаешь, немного подправила интерьер башни. Зато места больше стало, – добавила Миллисандра уже не так уверенно. До нее наконец дошло, что за выходку могут и счет выставить.
– Я отказываюсь устраивать этой невоспитанной нахалке личную жизнь. – Захарий демонстративно повернулся к окну спиной.
– Элли, а поподробнее можно? – тут же заинтересовалась принцесса.
Проще всего было бы сказать, что никакого плана и в помине нет, запихнуть ее высочество в ступу и отвезти обратно на пляж, – но так не вовремя вспомнились рассуждения рыночных торговок о том, сколько осталось жить их бедной принцессе. Помрет еще. А меня потом совесть замучает. Идея сбагрить бедняжку на руки какому-нибудь герою стала казаться весьма привлекательной.
– Обитатели этого леса предложили выдать тебя замуж.
– А когда? – Миллисандра высунулась из окна по пояс и деловито осмотрелась: не притаился ли в ближайших кустах какой-нибудь принц?
– Вообще-то пр-ринято спрашивать за кого, – возмутился Захарий.
– Готова рассмотреть ваши варианты, – принцесса милостиво улыбнулась.
И без того страшную морду волкодлака совсем перекосило от возмущения.
– Милли, кончай дурить. Я серьезно. Мы готовы помочь тебе поймать принца, но для этого ты должна подсказать, куда нам забрасывать сети.
Миллисандра потупила взгляд и покраснела.
– Есть у меня на примете кандидат, сэр Люциус Эмброуз. Сын одного из министров. Правда, он всего лишь пятый в роду и титула не унаследует, но юноша очень перспективный, способный и весьма хорош собой.