Кот расшаркался перед ней, потом строго посмотрел на доставленных:
- Сидеть смирно. Чтобы ни один у меня... Если будут на кого-нибудь жалобы, применим административные меры. До испанского сапога включительно. - И ушёл, мягко притворив за собой дверь.
- Всем сесть по местам. Руки перед собой. Головой не вертеть. Друг с другом не разговаривать. - Девочка с голубыми волосами легко, словно бабочка на цветок, вспорхнула на высокую кафедру. С минуту она ждала, пока все усядутся за столы. Потом надела на нос очки и положила перед собой книгу. - Сейчас я прочту вам несколько поучительных историй. Слушайте внимательно. После чтения мы проведем обсуждение. - Она взглянула поверх очков на скучающие лица учеников, уткнула в книгу свой носик и начала картавящим голосом:
- Ульянушка была добрая девочка и никому не делала зла; она жалела даже, когда кто-нибудь и комарика мучил.
Однажды она спасла от смерти собачку, которую плохие ребята хотели утопить в речке, и взяла её к себе домой. Над нею смеялись и спрашивали, на что ей эта собачка; но Ульянушка отвечала: если б я за нее не вступилась, то она бы, бедная, умерла, а так я теперь довольна, что спасла собачку от смерти.
Три года кормила она эту собачку, и однажды вечером, когда Ульянушка легла спать и уже заснула, собачка вдруг вскочила к ней на постель и, дергая девочку за рукав, так громко залаяла, что Ульянушка проснулась.
При слабом свете ночника девочка увидела, что собачка пристально смотрит под кровать и при этом не прекращает лаять.
Ульянушка испугалась, отворила дверь и позвала слугу, который, по счастью, ещё не лёг спать. Он вошел в горницу и нашел вора, спрятавшегося под кроватью с кинжалом.
Вор признался, что намерен был убить девочку и украсть у неё бриллианты...
Когда Мальвина закончила историю про собачку, почти весь класс уже спал. Рядом с Андреем Т., высунув наружу язык и качая, как маятник, головой, дремал Дрободан Дронович. Порою он начинал причмокивать, и тогда Андрей Т. толкал его легонько в плечо, чтобы тот не создавал беспорядка. Странно, но сама воспитательница ничего такого не замечала. То ли ей мешали очки, то ли на неё так сильно действовало прочитанное. Она поправила цветы из букета и снова взялась за чтение.
- Вторая история называется "Своенравный мальчик", - объявила она, отбросила со лба прядку и начала:
- Егор не слушался своей новой учительницы и во всем ей перечил, что бы она ни говорила.
Тогда она объявила ему, что имеет правило сечь тех детей, которые её не слушаются, и пошла за розгою.
Егор увидел, что дело идёт не на шутку, и закричал: "Не подходите ко мне, у меня припадок, я умираю!" В самом деле, он затрясся всем телом.
Однако учительница не обратила на это внимания, позвала служанку и велела ей привести столяра, чтоб он поскорее сколотил гроб.
Мальчик сильно перепугался и, вытирая слёзы, стал спрашивать: зачем ей гроб?
"Я хочу тебя, голубчика, в нем заколотить и тотчас после этого зарыть в землю, - отвечала учительница. - Ты мне обещал умереть, и я этому очень рада, ибо негодные ребята недостойны жить на свете".
"Не хочу в гроб, я лучше стану делать всё, как положено, нежели чтоб меня зарыли в землю", - отвечал Егор, который, услышав такое грозное объявление, вмиг избавился от болезни и с тех пор никогда никаких припадков не имел.
Пока тянулась история про собачку, класс откровенно спал, но уже на половине рассказа о своенравном мальчике большинство перевоспитывающихся злодеев стало потихонечку просыпаться. Окончательно все проснулись, когда дело дошло до гроба. На лицах заиграли улыбки, щербатые рты раздвинулись. Видно было, что всех их здорово увлекла идея учительницы насчёт гроба. А потом наступило разочарование. Когда выяснилось, что никакого гроба не будет.
Началось обсуждение. Первым поднял руку недобитый фашист. Мальвина благосклонно кивнула. Он вскочил и, не опуская руки, выпалил на одном дыхании:
- Если что обещаешь, обещание надо выполнять. Иначе ничего стоящего из человека не получится. Я считаю, что новая учительница не права, это не честно - пообещать заколотить человека в гроб, а потом не выполнить обещание.
- Насчет гроба - это правильно. Очень хорошо сказано: "негодные ребята недостойны жить на свете". Я полностью с ней согласна, - сказала эстрадная халтурщица, поднявшая руку сразу после фашиста.
- Не. - Хмырь с челюстью долго морщился и потел; мысль, должно быть, накатывала волной на песок, но мгновенно впитывалась рыхлой аморфной массой и исчезала напрочь. Наконец, он выцедил из себя с трудом: - Я б не так. Я б его сначала того... - Хмырь клешнями ухватил себя за глотку и надавил. - И служанку. - Он проглотил слюну. - И столяра. И учительницу. Видимо, на хмыря нашло вдохновение. - И утюгами, утюгами... - Он победно оглядел всех присутствующих. - А потом в гроб. - Он сел.
- Хорошо, - сказала Мальвина. - Мнения спорные, но интересные. Мыслить творчески вы умеете. Но почему никто ничего не хочет сказать про девочку и собачку?
- И собачку в гроб вместе с девочкой, - добавил хмырь, не вставая с места.
Мальвина посмотрела на него строго.
- Кто дал вам право отвечать без спросу? Это нарушение дисциплины. Встаньте. И уберите куда-нибудь эту мерзкую железяку. - Она брезгливо показала на лом, который хмырь корёжил в своих руках, словно тоненькую медную проволоку. Дождавшись, когда нарушитель дисциплины выполнит её приказание, Мальвина попросила его пройти к доске. - Сейчас мы займемся арифметикой. Допустим, у вас в кармане два доллара...
Не дослушав до конца фразу, хмырь занервничал, сунул руку в карман и заворочал ею там с силой, громыхая каким-то хламом. Чем дольше он возился в кармане, тем больше багровых пятен проступало у него на лице.
- Я же вам сказала - допустим. - Она жестом остановила его напрасные поиски. - Допустим, у вас в кармане два доллара. Некто взял у вас один доллар. Сколько у вас осталось долларов?
- Кто? - Хмырь грозно обвел глазами присутствующих. - Замочу падлу.