— Да? — спросил Джо, удивляясь тому, что он вообще смог сказать что-то после этого поцелуя.
— Марк спрашивает, можно ли ему прийти и поиграть с твоим стетоскопом.
— Конечно. В любое время. Я бы хотел познакомиться с твоими друзьями.
— Здорово! — воскликнул мальчик и побежал в дальнюю комнату.
Луиза стояла вся красная от смущения.
— Эй, — попытался смягчить ситуацию Джо, — это не страшно, если он увидит, как мы целуемся, ведь мы его родители.
— Да, — спокойно ответила Лу. По ее тону нельзя было понять, действительно ли она так думает.
Отношения между ними были еще совсем хрупкими. Лу не пускала Джо в свой мир, не могла довериться ему, и это снова навело его на мысль о том, насколько чужой она стала.
В то же время Луиза была великодушна, она держала слово и старалась помочь ему наладить отношения с Аароном. Иногда он даже забывал о том, что за эти восемь лет многое изменилось, но каждый раз что-то словно напоминало Джозефу, что Лу больше не та девушка, которую он когда-то любил.
— Дело в том, что Аарон никогда не видел меня с мужчиной, — продолжала она.
— Никогда? — удивился Джо.
После расставания с Луизой он встречался со многими женщинами, пытаясь найти ту, которая могла бы заменить Лу. Но так и не смог. Ни с одной женщиной он не чувствовал даже десятой доли того, что он ощущал, целуя Луизу.
Почему?
Один ответ так и напрашивался, но Джо решительно отверг его. Он находился здесь и жил рядом с Луизой только ради Аарона.
Ни больше, ни меньше.
Все, что было между ними, теперь безвозвратно ушло в прошлое.
Но один вопрос не давал ему покоя сейчас... Могло ли между ними заново возникнуть нечто общее?
— У меня не было другого мужчины, — повторила Лу.
— Ты имеешь в виду, что у тебя ни с кем не было свиданий? — спросил он.
— Свиданий? — Она рассмеялась и засуетилась у стойки с конфетами. — А где было взять время для свиданий? — спросила Лу, не поднимая глаз.
После того первого ужасного года, когда ему было так больно, когда он так злился на Луизу и часто встречался с другими женщинами, Джо стал довольно редко появляться в обществе.
Вначале он учился, потом начал работать. У него действительно практически не было времени, но на женщин всегда находился свободный часок.
— Прошло восемь лет, — сказал Джо. — Наверно, у тебя были какие-то свидания.
— Конечно. Можно все пересчитать по пальцам.
Она подняла правую руку, а левой заложила три пальца.
— Племянник Элмера Томас приезжает в город раз в год. Он три раза водил меня пообедать. Мы говорили об Элмере. Томас хотел бы, чтобы тот переехал в Сиэтл, но Элмер говорит, что Эри — его дом. Поцелуев никогда не было. Только дружеские разговоры. — Она заложила оставшиеся два пальца. — И потом два раза я встречалась с юристом, который частенько заходил в магазин, еще когда я работала с Элмером. Мне надо было сразу заподозрить, что парню нужно уж слишком много шоколада, но я была наивной. А лучше сказать, я не была заинтересована в таких отношениях, которых ему хотелось. — Она вздохнула. — Пять. Пять свиданий за восемь лет. Не слишком много, правда? Я уверена, что у тебя было много женщин, после того как ты разорвал помолвку с Меган.
Он не хотел обсуждать количество его женщин, и ему надоело слушать о Меган.
— Сколько раз мне еще повторять, что между нами не было ничего, кроме дружбы? Мы знали друг друга очень давно. Ее родители были такими же неприятными людьми, как и мои. На этом мы сошлись. И были друзьями. Но только друзьями.
— Если не считать, что она была какое-то время твоей невестой, — подчеркнула Лу.
— Я еще тогда все объяснил. Это сделали мои родители. Не я. — Он нервно провел ладонью по волосам. Джо хотел, чтобы Луиза поняла его. — Это был просто бизнес.
— Кажется, я слишком наивная девушка. Я не понимаю такого бизнеса. Так же как не могла понять, почему ты был со мной.
— Ты была... ты всегда была особенной... Я искренне восхищался тобой.
Она засмеялась, но в этом смехе не было и намека на ту жизнерадостную девушку, которую он когда-то знал. В ее смехе теперь была какая-то горечь.
— Я серьезно, — сказал он, смягчаясь. Больше Джо не злился на нее. — Я знаю, что тебе с твоим отцом жилось несладко, но ты не падала духом. Когда люди сплетничали о нем, ты просто встречала их своим взглядом.
— Каким взглядом? — спросила она.
— Который говорил: я не могу изменить его, но я — не он, я совсем на него не похожа. Ты имела чувство собственного достоинства. Этого нельзя было не заметить.