И все же Лу ценила их новые отношения, хранила в памяти каждый миг, проведенный с ним.
Жизнь не раз демонстрировала Лу — не успеешь привыкнуть к хорошим временам, как они проходят, не успеешь и глазом моргнуть. Она не сомневалась, что Джо живет здесь ради сына, но не могла поверить, что он останется ради нее, поэтому хранила в памяти каждый жест, каждый поцелуй украдкой.
О каждом таком сокровище она записывала в дневнике, чтобы осталось хоть какое-то напоминание о том, что было между ними.
В четверг вечером зазвонил телефон, Луиза оторвалась от своих записей и посмотрела на часы.
Десять.
Кто мог звонить в десять вечера?
— Алло? — ответила она.
— Привет, Лу.
Она улыбнулась, отложила ручку и поудобнее расположилась на подушке.
— Джо, что случилось?
— Сегодня мало работы. Я думал о тебе и просто захотел услышать твой голос.
— Представляешь, и я тоже как раз вспомнила о тебе.
Каждый вечер, делая записи в дневнике, Лу думала о нем. Каждая новая запись все эти восемь лет начиналась словами: «Дорогой Джо».
Это тихое вечернее время принадлежало им двоим, хотя он даже не подозревал об этом.
— Ты скажи мне, о чем ты думаешь, а я скажу тебе, о чем думаю я.
По его голосу Лу поняла, что он поддразнивает ее, и это её раззадорило.
— Я думаю, что ты самый тщеславный из всех знакомых мне мужчин, и отказываюсь делиться с тобой своими мыслями, так как боюсь, что твоя голова, распухшая от впечатлений, не пролезет в дверной проем.
— В самом деле? — спросил он. — Значит, я настолько возгоржусь, узнав твои мысли? Ну, Лу, ты всегда была мастерицей на добрые слова. Теперь спроси меня, о чем я думал.
Она улыбнулась.
— О чем же ты думал, Джо?
— Я думал о том, что ты по-прежнему самая красивая из всех знакомых мне женщин. И вовсе не боюсь, что ты из-за этого слишком возгордишься. Иногда я даже боюсь, что ты никогда не узнаешь, как я о тебе думаю.
Тема разговора изменилась, и Джо, несмотря на игривый тон, говорил теперь серьезно.
— Я очень хорошо знаю себя такой, какая есть.
— Нет, — возразил он. — Ты никогда не была способна по достоинству оценить себя. Твое мнение о самой себе всегда расходилось с тем, что о тебе думали другие.
— Ну, это было раньше, но сейчас все не так.
— Значит, если я скажу, что ты — самая красивая женщина из всех, которых я когда-либо встречал... что я горжусь твоими успехами, что я в долгу перед тобой за то, что ты сделала для нашего сына... что с каждым днем я понимаю, какой огромный труд — воспитывать Аарона, ты поверишь моим словам?
— Ну, честно говоря, я готова оспорить высказывание «самая красивая», — призналась она.
— Никакая другая женщина не казалась мне такой красивой, как ты.
При этих словах она покраснела. До самых кончиков пальцев.
— Красивая или нет, но я с благодарностью принимаю твои похвалы насчет магазина. Я горжусь «Плиткой шоколада» и не стану спорить с тобой по поводу нее. Что касается Аарона — он действительно удивительный ребенок. И мы оба в этом поучаствовали. Хорошая наследственность.
— Ты любящая мать, вот в чем дело, Лу. Нам хорошо известно, насколько редко встречаются хорошие матери. Ты дала ему нечто большее, чего не было ни у тебя, ни у меня. Ты дала ему счастливую и любящую семью, пусть и не полную.
— Спасибо, — с трудом сказала она, проглатывая комок в горле.
Да, она всегда старалась внушить себе, что не нуждается ни в похвалах, ни в одобрении, но эти слова Джо значили для нее многое.
Она тихо спросила:
— Но ты ведь звонил не поэтому?.. — И замерла, ожидая ответа.
— Я просто хотел услышать твой голос и решил позвонить и пожелать тебе спокойной ночи.
Она не знала, как на это реагировать, поэтому ограничилась простым «О!». Джо подсказал ей:
— Вот здесь нужно было сказать, что ты тоже хотела услышать мой голос и что рада моему звонку.
— Да, я рада. В самом деле, — пробормотала она.
— Видишь, как все меняется. — Его слова перекликались с мыслями Лу. — Нужно поговорить обо всем, что изменилось за последнее время.
— Давай не сейчас. Будем считать, что мы уже это сделали. Мне не хотелось бы все испортить... все, что так долго складывалось между нами.
— Но так не может продолжаться всегда, — тихо сказал Джо.
— Пусть чуть-чуть продлится.
— Хорошо. Чуть-чуть.
— Послушай, мне надо поспать, иначе я не смогу завтра работать. Увидимся утром.
— Спокойной ночи.