Демон!!! Диаспора упала на землю посреди тренировки и начала извиваться. Она держалась за горло и хватала ртом воздух, выгнувшись дугой. Тут же к ней подбежали все, у кого еще оставались силы на такой подвиг. Но не успел Рик что-либо сделать и помочь, как Ди вдруг расслабилась и обмякла. Лицо ее разгладилось, а грудь замерла неподвижно. Ричард бросился судорожно искать пульс, но его не было. Тогда он воспользовался мгновенным телепортом для экстренных случаев и тут же оказался с нею на руках в лазарете...
— Ди… Диии… Что же с тобой сотворил этот глупый старикашка?.. Диаспорааа…
Её тихонько трясли за плечо, иногда окликая. Вскоре она пришла в сознание. Тело не слушалось, и веки не хотели подниматься, но Лам как-то понял, что она уже не спит.
— Ди, нам придется уйти из Академии на неопределенный срок. Я знал, что скоро должно было пройти полное обращение и поэтому так боялся тебя оставлять. Твой дедушка совсем голову на своих экспериментах потерял… Но это потом, сейчас нам надо добраться до Первого источника и провести что-то вроде обращения в дракона. Не думаю, что ты станешь полноценным драконом, но по крайне мере это уберет все диссонансы твоей ауры с окружающим миром, — быстро шептал он над самым ухом. — Ты можешь шевелиться? — То, что она и пальцем не шевельнула, было ему ответом. — Черт, еще немного, и я бы не успел. Ладно, сейчас построю портал, а потом донесу на руках…
На некоторое время вокруг воцарилось молчание. Благодарная за короткую передышку, Ди пыталась разобраться в сложившейся ситуации. Получается, что разделение сущностей прошло не так гладко, как казалось сначала. И, похоже, если бы не Килама, то вскоре бы она загнулась и умерла… Ну, дедушка, ну, родственничек, ну, удружил. Она это ему еще припомнит...
Все таки удалось разлепить веки. За размышлениями Диаспора не заметила, как они оказались на берегу озера, самого обычного лесного озера. И это Первый источник?
— Не смотри на то, что снаружи, главное — то, что внутри… Слушай внимательно, только от тебя зависит твоя дальнейшая судьба. Сейчас я вместе с тобой зайду в Источник, а после отпущу. Но ничего не бойся, ты не захлебнешься и не утонешь… Это трудно объяснить, просто поверь мне. Тебя ждет три испытания, всего три, но у каждого они свои, это проверка. Высшие будут решать, достойна ли ты стать настоящим первородным драконом. И если ты их не пройдешь… — он на секунду замолчал. — Я не знаю, что тебя ждет. Обычно все драконы проходят, ну а те, кто не прошел (хотя случается такое крайне редко), опускаются на ступеньку ниже и становятся кем-то другим по расе — эльфом, гномом или еще кем, зависит только от него. Может быть, тебя даже пощадят и превратят в человека, если ты не сможешь пройти испытания.
Сказав это, он начал потихоньку входить в воду. Войдя до пояса, он остановился и, держа Диаспору лежащей на воде, осторожно отпустил.
Ди поглотила темнота...
— Диаспора, наследница Коар, зачем ты явилась в царство первозданных? — коснулся ушей громогласный голос. Вопрос будто впился в мозг, ища ответ.
А и правда, зачем?
Случайно пошевелив пальцами рук, она обрадовалась и осторожно начала разминать затекшие конечности. Почувствовав опору, села. Темнота потихоньку начала рассеиваться.
Прямо перед ней полукругом на тронах восседало одиннадцать богов.
Согласно древней легенде, каждый раньше создал свою особую расу существ… кроме Проклятой Эл. Жестокая богиня, бесчеловечная, кровавая и проклятая всеми, она просто не имела на это права.
Шесть богинь: Сита, Эл, Аннита, Ори, Рада и старшая — Гита.
Пять богов: Балли, Пресветлый Бард, Алмаз, Кори, старший — Алаверто — восседал во главе пантеона вместе с Гитой.
Не смотря на то, что она, простая смертная, удостоилась такой чести, стеснения Диаспора почему-то не чувствовала. Лишь аура огромной власти и силы витала вокруг, но всю ее сущность занимал лишь один вопрос: зачем она здесь?
Она все никак не могла вспомнить, даже смысл вопроса не совсем понимала. Как это — зачем? Если она здесь, значит так надо...
— Мы ждем.
Ждете? Ну вот и ждите дальше, только не мешайте думать. Вспомнить не получалось. Вспомнить что? И вообще, где она? Кто она?
И вдруг слова сами взялись словно из ниоткуда:
— Я пришла просить о помощи… Я хочу… — тут она запнулась: чего она хочет?
Вновь неожиданно из темноты всплыло лицо симпатичного улыбчивого паренька лет семнадцати. Взгляд вишневых глаз был полон искренней заботы и гордости за нее, на губах играла ободряющая улыбка, а весь вид внушал уверенность в завтрашнем дне, то, чего ей в последнее время так не хватало. Насыщенно-красные волосы были небрежно собраны сзади в хвост, свободная туника болталась мешком, и только бежевые, будто извалянные в пыли, штаны обтягивали стройные ноги и заправлялись в высокие кожаные сапоги, к подошве которых приклеились комки свежей грязи.
Картинка была настолько живой, а образ таким родным, что невольно защипало в глазах. Почему она тут, в каком-то незнакомом месте и в окружении не очень-то и дружелюбно настроенных богов, а не рядом с ним, таким родным, своим?..
— Я хочу быть с ним, — невольно вырвалось.
— Для этого тебе придется пройти три испытания. И только тогда мы исполним твое желание.
— Но разве боги исполняют желания за просто так? — все же решила удивиться Диаспора. Подумаешь, три испытания. Это не отговорка.
— Мы всегда исполняем заветное желания новорожденного дракона, может, не сразу, но всегда исполняем… Да начнется первое испытание, — все тот же громкий властный голос. И снова темнота...
***
Люди и нелюди шли друг на друга. Кровь, боль, предательство, ужас. Все это смешалось в тугой комок страданий, и Диаспора тонула в страхе и обреченной решимости тех, кто шел на войну за свой народ, за родину. Она не могла вынырнуть из беспокойства, отчаяния и тревоги тех, кто знал, что для близких шансы вернуться с войны совсем невелики.
Хотелось плакать, кричать и биться в истерике от боли тех, кто уже потерял все ценное, что имел.
Хотелось уснуть, забыть о реальности, увидеть цветные, яркие, добрые сны и больше никогда не проснуться...
Она наблюдала за всем со стороны, она видела все, но не могла ничего. Вот совсем еще молодой эльф-разведчик идет прямо в засаду, на верную гибель, а дома о нем беспокоится мать, баронесса Актриалли… А там, на поле битв, храбро сражается девушка, переодетая в парня, и не ведит, как огромный бугай замахивается на хрупкую фигурку массивным топором… В военном городке проходит совет Старших генералов; предатель, затесавшийся в их ряды, уже выдвинул гениальное предложение зайти противникам за спину через лес, которое все приняли на ура. И мало кто из многотысячной роты в последние секунды жизни догадался, кто их предал...
Казалось Ди, что страшное виденье длилось вечность...
Спустя бесконечность в ней будто что-то лопнуло, не выдержав этой пытки. Вдруг стала безразлична судьба тех умерших и несчастных, что сейчас сражаются, проливая кровь. Сражаются? Ну и пусть сражаются, ей-то что? Жаль, конечно, немного, но такова жизнь, а раз она все равно ничего не может сделать, то и напрягаться как-то нет смысла...