Выглядело это так:
А Б В Г Д Е Ё Ж З И Й К Л М Н О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Ш Щ Ъ Ы Ь Э Ю Я
Б В Г Д Е Ё Ж З И Й К Л М Н О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Ш Щ Ъ Ы Ь Э Ю Я А
– Ну, какое послание зашифровать? – спросил папа.
– «Йоки, давай побегаем», – шепнул Додо папе на ухо, чтобы пегас не услышал.
– Хорошо, – сказал папа и взялся за карандаш.
Вместо буквы «Й» он написал «К». Вместо «О» – «П». Вместо «К» – «Л». Вместо «И» – «Й»… Через минуту тайное письмо было готово. Выглядело оно так:
КПЛЙ ЕБГБК РПВЁДБЁН
Письмо и лист со строчками вручили Йоки. Некоторое время он шевелил губами, потом обрадованно закричал:
– Давай! Вот здорово! Как просто! И как интересно!
Папа улыбнулся и почесал нос копытом.
– Это вы еще не знаете, что наука о секретных письмах – она называется криптография – не только интересная, но и очень древняя. Ей четыре тысячи лет. С ней связано много потрясающих историй. Как-нибудь расскажу.
Папа встал и застегнул портфель.
– Не хочу вас огорчать, но вашу криптограмму легко не расшифруешь. Нужна карточка Кардано. Давным-давно в Италии жил звездочет по имени Кардано. Он придумал карточку с прорезями. Ее кладут на бумагу, пишут в прорезях первое слово, карточку поворачивают и пишут письмо дальше. Так четыре раза. Читают зашифрованный текст тоже через прорези. Если карточки нет, текст останется загадкой.
Папа ушел.
– Здесь наверняка сказано, где спрятан клад, – грустно произнес Додо, глядя на квадрат с синими буквами. – Жаль, мы это не узнаем.
– Подожди, – начал Йоки. – У меня…
Закончить фразу ему не удалось.
Из-под крыльца, на котором сидели друзья, с криком «Йяаа!» выскочило какое-то мохнатое, оранжевое и круглое, как апельсин, существо. Оно смело со ступеньки монету, вырвало у Додо лист с криптограммой и унеслось в темноту.
Друзья долго не могли выговорить ни слова.
– Это был не енот, – сказал Йоки, когда речь вернулась. – Еноты оранжевыми не бывают.
– Кажется, это был гном, – сказал Додо. – Один из тех пяти братьев, что живут на опушке. Только у них такие здоровенные оранжевые бороды.
– И что он делал под крыльцом?
– Наверно, подслушивал. Гномы обожают во все совать свой нос.
– Зачем ему криптограмма?
– Клад решил найти. Услышал, что в ней говорится, где искать, и стащил.
– У него же нет карточки с прорезями.
– Ты, что, гномов не знаешь, – хихикнул Додо. – Они воображают себя самыми умными. Этот ворюга уверен, что расшифрует текст и без карточки.
Йоки вздохнул.
– Ну, одна монета у него теперь есть. Нам не вернет. Скажет, сам нашел.
Додо тоже вздохнул.
– С этими братьями лучше не связываться. Они чуть что в драку лезут.
Друзья огорченно помолчали, потом снова взялись за морковку.
И тут Додо вспомнил, что перед нападением буйного гнома Йоки собирался что-то рассказать.
– Да ну, – отмахнулся жеребенок. – Чего сейчас рассказывать. Криптограммы нет…
– Я все буквы помню, – сказал Додо. – Мама говорит, у меня память, как у фотокамеры смартфона.
Он взял лист, оставленный папой, нарисовал квадрат с клетками и вписал в них тридцать шесть букв.
Йоки заорал от восхищения и снова полез в карман.
– Обратно я шел ногами, – сообщил он, вываливая из кармана на крыльцо осколок красного бутылочного стекла, чупа-чупс и два круглых белых камешка.
– То есть не летел, – уточнил Додо.
– Не летел, – подтвердил Йоки, добавляя к вываленному черный продолговатый камешек, ржавую гайку и зуб акулы на веревочке. – Клад искал. И нечаянно наступил на ежа.
– Ой, – ойкнул Додо. – Бедный еж.
– Никакой он не бедный, – возмутился Йоки. – Ничего с ним от моего наступания не сделалось. И я, между прочим, извинился. Но он так разозлился, что стал швыряться чем попало. Шишками, комками земли, ветками. Я устал отряхиваться.
– И что? – нетерпеливо спросил Додо.
– А то, что у меня в гриве застряло это.
Йоки протянул Додо ежовый метательный снаряд. Это был бумажный шарик.
Додо охнул.
Невооруженным глазом было видно, что лист, в который была завернута золотая монета, и лист, из которого скрутили шарик, вырваны из одной тетради.
И на этом втором листе тоже был нарисован синий квадрат с клетками. Только вместо букв в клетках зияли дырки. Неровные, с рваными краями. Будто их выгрызали зубами или проковыривали карандашом.
Додо посчитал дырки копытцем. Девять. Трясясь от нетерпения, друзья наложили продырявленный квадрат на квадрат с буквами.
И прочитали первые слова:
ИЩИ КЛАД ПО
Шумно дыша, Додо и Йоки трижды повернули карточку Кардано и прочитали текст целиком: