— Я их всех перепрыгну, можете не сомневаться. Только мне понадобятся подушки в яме с песком. Судьи сразу завопят, что это против правил и тут веское слово должны сказать Вы, мсье Арман, и президент Кубертен.
— Но зачем тебе эти подушки? Два метра ты и так берешь, без всяких затей.
— А тут я прыгну совершенно особым стилем, который даст мне преимущество в 10–15 см. И это будет мировая сенсация. Вы ведь журналист, вам объяснять пользу сенсации не надо.
— Новым стилем, никому неизвестным? Это действительно сенсация. Но почему бы не показать его нам, Вашим руководителям?
— Вы разве не слышали поговорку: то, что знают двое, знает и….
— …свинья. — мрачно продолжил Арман. — Только это немецкая поговорка, а не французская.
— А какая разница? Суть от этого не меняется: тайну надежнее хранить внутри себя.
— Черт с Вами! Может так будет лучше. Ну, садитесь в машину.
Против ожидания Сергея они приехали не в президентский дворец на Елисейских полях, а, миновав центр Парижа, устремились на юго-запад. Вот вдали проплыла громада какого-то дворцового комплекса («Да ведь это Версаль!» — сообразил Сергей), а шоссе продолжало ложиться под колеса лакированного «Пежо». Через полчаса из-за поворота показался очень милый компактный замок, перед которым блестело на солнце несколько озер в низких зеленых берегах.
— Вот и Рамбуйе, — сказал Арман, — резиденция наших президентов. Правда, уютный уголок?
— Очень симпатичный, — подтвердил претендент на французское гражданство. — Здесь и искупаться после церемонии будет можно?
— Не уверен, — заулыбался Массар. — Если только Вам составит компанию президентский сын или его жена?
Поскольку данный визит был включен в расписание президента, долго ждать им в приемной не пришлось: высокие двери в малый зал аудиенций открылись и пара олимпийцев двинулась навстречу стоявшему посреди зала президенту Французской республики. Пятидесяти пятилетний Альбер Лебрен был в своей привычной черной тройке и ослепительно белой рубашке с черной бабочкой. Он улыбнулся Массару, протянул ему руку, потом глянул одобрительно в сторону высокого молодого человека и спросил у того же Массара:
— Значит, Арман, это и есть наш будущий чемпион?
— Очень на это надеюсь, мсье президент.
— Что ж, молодой человек, проходите вот сюда и садитесь в это кресло: я хочу Вас некоторое время попытать. Как Вас звать-величать?
— Сергей Владимирович Костин, Ваше превосходительство.
— Серж, — усмехнулся Лебрен, — Вспомните, что Вы находитесь в республиканской стране, где титулы давно отменены. Ко мне принято обращаться просто «мсье президент».
— Прошу прощения, мсье президент.
— Расскажите о себе поподробнее.
Тут Сергей и вывалил на собеседников свою домашнюю заготовку, в которой его отец оказался профессором филологии Ленинградского универа, а мать — библиотекаршей в том же заведении. Зато сам он был отправлен учиться в МГУ, где тоже поступил на филологический факультет и был вовлечен в занятия студенческим спортом. И все в жизни у него шло отлично, как вдруг отца арестовали органы ГПУ по обвинению в участии в белогвардейском заговоре начала 20-х годов — том самом, где одним из фигурантов был Николай Гумилев. После чего МГУ вычистило неблагонадежного студента из своих рядов, и он стремглав поехал в Питер. Посоветовавшись с матерью и парой своих одноклассников, Сергей решил бежать в Европу, а именно во Францию, язык которой успел хорошо выучить. Он проник ночью в порт к французскому транспортнику, готовившемуся к отплытию, забрался с вещами по якорной цепи на палубу и спрятался в одной из шлюпок. В ней он и провел все время путешествия, ограничивая себя в питье и еде. В Гавре ночью же ему удалось скрытно покинуть корабль, а утром он вполне легально купил билет на поезд и оказался в Париже. После чего целенаправленно поехал на олимпийский стадион.
— Вы очень везучий молодой человек, — констатировал с улыбкой президент. — Поставил цель и сумел ее реализовать. А Ваш ангел-хранитель обеспечил отсутствие неприятных случайностей. Что ж, у меня нет оснований Вам не верить. К тому же Арману сильно хочется выиграть дополнительную олимпийскую медаль в Берлине, и Вы единственный спортсмен в его команде, способный это сделать. Вы так в себе уверены, Серж?
— Уверен, — кивнул Сергей. — Но для того, чтобы и Вы поверили в меня, я готов совершить прямо сейчас уникальный прыжок на укромной лужайке, где кроме Вас, мсье президент, никого не будет. Это возможно организовать?