После смерти Александра Невского столица Северо-Восточной Руси волею ордынского хана переместилась из Переяславля-Залесского в Тверь. (Де-юре столицей оставался Владимир-на-Клязьме, но князья, получавшие по старшинству от хана ярлык на великое княжение, бывали в нём лишь от случая к случаю, предпочитая жить в своих уделах, и де-факто столица "перекочёвывала" туда же.) После Твери настала очередь Костромы, затем столица вернулась в Переяславль-Залесский, от него - в Радилов Городец на Волге, обратно в Переяславль, опять в Городец, потом снова в Тверь, из Твери в Москву (впервые! и незаконно с точки зрения русского лествичного права, но по ярлыку хана, воля которого и была тогда на Руси высшим законом) и обратно в Тверь. (Для наглядности ещё раз - блуждания столицы Русского улуса за 60 лет от Александра Невского до Ивана Калиты: ПЕРЕЯСЛАВЛЬ-ЗАЛЕССКИЙ - ТВЕРЬ - КОСТРОМА - ПЕРЕЯСЛАВЛЬ-ЗАЛЕССКИЙ - РАДИЛОВ ГОРОДЕЦ НА ВОЛГЕ - ПЕРЕЯСЛАВЛЬ-ЗАЛЕССКИЙ - РАДИЛОВ ГОРОДЕЦ - ТВЕРЬ - МОСКВА - ТВЕРЬ.)
Как видим, ордынские ханы с успехом применяли известный принцип "разделяй и властвуй", в чём им усердно помогали сами русские князья, дружно ополчавшиеся на того, кто начинал усиливаться, искавшие и всегда находившие на такового управу у хана. В таких условиях, ни о каком сопротивлении Орде не могло быть и речи: всякий русский - от последнего холопа до великого князя - трепетал перед ордынцем, будучи уверен, что один татарин легко справится с десятком русских, десять ордынцев - побьют сотню русских, а сотня - обратит в бегство тысячу. Потому ордынские баскаки безбоязненно разъезжали с небольшими дружинами по Руси и творили там, что хотели: грабили, насиловали, угоняли тысячами в полон, всех непокорных убивали. И так продолжалось не год, не пять, не десять - вот уже сто лет Русская земля прозябала в трясине ордынского рабства! И казалось, так будет всегда...
И вот в этот-то момент, когда беспросветной ордынской ночи над Русской землёй не видно было конца, нашёлся человек, сумевший всё переменить, украдкой подточить (вода камень точит!) и сломать сложившуюся за сто лет ига систему, - Иван Калита. И проделал он это столь хитро и ловко, что ордынские ханы этого даже не заметили и сами же и помогли ему изменить соотношение сил в пользу Москвы, в пользу Руси. А ведь нести свой тяжкий крест Калите выпало в период наивысшего могущества Орды при хане Узбеке!
Каким же образом он этого достиг? Да очень простым и самым что ни есть не героическим - усерднее всех пресмыкался перед ханом! Конечно, ханские сапоги лизали многие князья и до него (слишком гордые, как Михаил Ярославич, Дмитрий и Александр Михайловичи Тверские только гибли без пользы сами и губили шансы своего стольного града стать столицей будущей единой вольной Руси), но толку было мало. И только Калите удалось настолько улестить хана, что тот позволил и помог самому верному из своих рабов возвыситься над другими своими рабами.
Как и его прославленный дед Александр Невский, Иван Калита отметился перед Русью двумя великими заслугами.
ПЕРВАЯ. Разгромив в 1328 году руками и саблями ордынцев своего главного соперника - Тверь, Калита сумел одновременно с этим избавить Русь от баскаков, убедив хана, что русские князья как сборщики дани будут куда эффективнее.
90 лет - с 1237 по 1328 гг. - ордынцы не давали порабощённой и растерзанной Руси свободно вздохнуть: из года в год топтали её копытами своих коней, секли плетьми, били наотмашь кулачищами и сапожищами по животу, не давая вынашиваемому ею плоду (как потом оказалось - тройне) нормально развиваться.
В следующие 50 лет - с 1329 по 1378 гг.- нога ордынца, стараниями Калиты, не ступала на подвластные ему и его наследникам русские земли. За эти полвека в Северо-Восточной Руси состарились и вымерли те, кто впитал с молоком матери парализующий страх перед татарином, народились и выросли целых два поколения русских людей, не ведавших о том, что ордынцы непобедимы. Их-то и привёл Дмитрий Донской в 1380 году на Куликово поле. И даже успешный карательный поход Тохтамыша через два года, сожжение Москвы и возобновление ПОДДАНСТВА (т. е. выплаты дани) Орде ничего не изменили - страх ушёл навсегда. Окончательное освобождение стало лишь вопросом времени.
ВТОРАЯ. Калита сообразил, что столицей, которая сможет объединить вокруг себя все русские земли, станет тот город, в котором будет жить глава русской церкви. Понимал это и тогдашний великий князь Михаил Тверской. Но после того как новым митрополитом, вопреки его желанию, вместо тверского епископа Андрея цареградский патриарх рукоположил никому тут неизвестного Петра из Волыни, Михаил Тверской повёл себя крайне неразумно - затеял против нового митрополита процесс о симонии, тем самым, напрочь с ним рассорившись. Непростительной оплошкой тверского князя тотчас с удовольствием воспользовался Иван Калита, сделавший всё, чтобы невзлюбивший Тверь Пётр Волынец полюбил Москву.
Понимая, что церковная столица должна выглядеть соответственно, Калита затеял бурное церковное строительство: летописец едва успевал упоминать о всё новых храмах и монастырях, украсивших ещё недавно непрезентабельный, заурядный, малоизвестный город. В итоге Калита своего добился: Петр Волынец перенёс столицу русской митрополии в Москву, что стало одним из важнейших факторов её конечного торжества над всеми конкурентами в качестве объединительницы и освободительницы русских земель.
ВЫВОД. Именно после и в результате 15-летнего правления Ивана Калиты над Северо-Восточной Русью после вековой ночи беспросветного рабства впервые забрезжила Заря Свободы. А потому его присутствие в списке Спасителей России отнюдь не выглядит надуманным и неуместным.
Примечание. Здесь, в связи с борьбой Твери и Москвы за право стать объединительницей Руси, думаю, уместно будет рассказать об одном малоизвестном факте, который, на мой взгляд, и предопределил в итоге победу Москвы. Попытки историков объяснить торжество Москвы её якобы наилучшим расположением в центре страны, на перекрёстке всех дорог, крайне неубедительны и неверны. Географическое положение того же Переяславля-Залесского, Ростова, Ярославля и особенно Твери было ничуть не хуже. Решающую роль, ПРИ ПРОЧИХ РАВНЫХ УСЛОВИЯХ, сыграл, как всегда, ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ФАКТОР. Просто московские князья - Даниил Александрович, Юрий и (в особенности!) Иван Даниловичи - оказались умнее, хитрее, ловчее, талантливей, в конце концов - просто-напросто удачливее своих собратьев из других удельных династий. Именно поэтому, несмотря на то, что поначалу Тверь была однозначно богаче и сильнее Москвы, в конечном счёте, верх взяла именно Москва.
А теперь обещанный, мало кому известный факт. Распределяя между сыновьями уделы, великий князь Ярослав Всеволодович (1238 - 1246 гг.) старшего сына - знаменитого АЛЕКСАНДРА НЕВСКОГО - посадил в ТВЕРИ (поближе к вольнолюбивому Новгороду, который необходимо было держать в крепкой узде), а ПЕРЕЯСЛАВЛЬ-ЗАЛЕССКИЙ дал другому сыну - ЯРОСЛАВУ. Но после безнадежного восстания против Орды, поражения и бегства за море в 1252 году великого князя Андрея Ярославича (1248 - 1252 гг.), Александр Невский, сделавшись волею Батыя великим князем, ПОМЕНЯЛСЯ УДЕЛАМИ с братом Ярославом - отдал ему Тверь, а себе взял Переяславль-Залесский (видимо, для того, чтоб избежать чересполосицы владений и быть ближе к стольному Владимиру). И если бы этого не случилось (напомню, что малозначимый городок Москва входил в состав Переяславль-Залесского княжества), то с полной уверенностью можно утверждать, что СТОЛИЦЕЙ РОССИИ СЕЙЧАС БЫЛА БЫ ТВЕРЬ, а Москва так и осталась бы провинциальным городком вроде Коломны, каковой она и была до Калиты.
3. Дмитрий Иванович Донской (1350 - 1389 гг.)