Внезапно нечто коснулось моей ноги. Я подскочил на месте и только успел заметить, как между кустами мелькнуло что-то белое. Я наклонился и попытался рассмотреть в траве, что за пришелец меня потревожил. Может это вчерашний злыдень? Я колебался: лезть ли за ним в колючие кусты или не стоит? Это могло оказаться очередной ловушкой.
Из кустов послышался нетерпеливый шорох. Я продолжал наблюдать за развитием ситуации. Шорох повторился несколько раз. Я же решил не продираться через кусты напрямую, а обошёл их сбоку. За розами нервно топтался белый кролик в жилете и шляпе. Он пытался высмотреть между стеблями роз, куда я подевался.
— Ох и ничего себе! Кролик в шляпе! — воскликнул я и присвистнул.
Обнаруженный кролик подпрыгнул на три высоты своего роста вверх, развернулся прямо в воздухе, а после приземления рванул в сторону изгороди. Он явно не ожидал увидеть меня сбоку. Так и есть: хотел, чтобы я весь исцарапался, продираясь через колючие кусты. Ну я сейчас ему покажу!
Кролик был довольно упитанным, поэтому убегал не так уж и быстро. Я почти догнал его у забора, где он исчез в траве. Я уже был готов увидеть огромную нору, но передо мной оказалась узкая каменная лестница, тоннелем уходящая под изгородь. У подножия лестницы я увидел старую деревянную дверь на массивных кованных завесах. Спустившись по лесенке и толкнув створку, обнаружил что дверь, как ни странно, открыта. Никаких долгих поисков ключа или заклинания не понадобилось.
Я вошёл в подземелье. Каменные стены и потолок выглядели очень старыми. Всё это, вероятно, было построено задолго до нынешнего здания особняка. Я так увлёкся изучением каменной кладки потолка, что забыл и о цели визита, и о двери за спиной. Когда опомнился, понял, что прошёл довольно глубоко в подземелье и сейчас не помню, какой дорогой сюда пришёл. Здесь было не совсем темно, поэтому я без труда мог рассмотреть стены и древний хлам, который встречался в коридорах. На каменном отсыревшем полу я не смог рассмотреть своих следов.
Кажется, я всё-таки попал в ловушку вредителя. По моим ощущениям, я уже больше двух часов бродил по коридорам подземелья, но картина вокруг не менялась. Логики в расположении проходов я не нашёл, как будто оказался в лабиринте. Ну кто так строит?
Вдруг я услышал металлическое позвякивание, будто кто-то бряцал цепями. Новый звук сначала меня даже порадовал. Когда услышал фальшивое завывание, напрягся. Похоже было, что выл человек, при этом изображая то ли волка, то ли больную собаку.
Звук приближался, а я слишком устал, чтобы идти навстречу, поэтому остался ждать там, где стоял. Вскоре сквозь стену в коридор просочилась полупрозрачная фигура человека, одетого по моде позапрошлого века. Я подобную одежду в кино видел. Значит мне достался дом с привидением. Об этом в уведомлении сказано не было.
— Здравствуйте, господин Привидение, — я решил первым начать наступление на данного персонажа, чтобы сбить его с толку. С кроликом эта стратегия почти сработала ведь.
Привидение шмыгнуло носом и ответило:
— Приветствую вас господин. Я сэр Саймон Кентервиль.
Вот это ничего себе! Мало того, что это место кажется нарисованным, так ещё и персонажи из мультфильмов стали являться мне собственной персоной.
— Ага. Стало быть, ты местное привидение, живёшь в моём теперь доме, и это ты вчера жизни мне не давал?
— Что вы, господин! Я не смею входить в ваше жилище и скорее являюсь вашим соседом. Ранее на этом месте стоял фамильный замок моей семьи, однако я не оставил наследников и совершил кое-что ужасное. С тех пор я стал призраком в своём замке. Я так выл от горя, что никто не смог в нём жить. Мой прекрасный дом оказался заброшен и пришёл в упадок. Через много лет после моего преступления, замок снесли и построили нынешний особняк. Для меня же осталось только старое подземелье, в котором я и обитаю.
— То есть вчера надо мной издевался не ты?
— В особняке есть свои обитатели. Это могут быть мыши или ещё кто-нибудь.
— А тебя наказали за убийство жены?
— Увы, но это так. Я никогда не смою с себя этот позор.
— Ага. И оправдание у тебя дохленькое, я помню: «Она была дурна собой и совершенно не умела готовить».
— Это всего лишь отговорка. На самом деле всё было не так. Моя жена была прекрасна и очень хороша собой, а выпечка была её хобби. Ах, какой клубничный торт она готовила!
— Так за что же ты её убил, раз она была такая замечательная?