1960, Нью-Йорк — 1988, там же
Похоже на огромный газетный лист!Действительно, картина напоминает газету: тексты, набранные мелким типографским шрифтом, изображения каких-то людей и вещей, цветные вставки… Поверх «газетного листа» растекаются пятна краски, закрывая часть изображений. Все наводит на мысль, что эта картина — как газета — расскажет нам много разного и интересного.
Африканская маска — самое заметное в картине. Это и маска, и в то же время лицо живого человека, который словно что-то говорит. Неясно, почему он оскалился — то ли хочет нас напугать, то ли смеется. А может, он сам боится чего-то или сердится.
Это коллаж. В коллаже часто используют природные материалы или другие элементы разного происхождения, не имеющие отношения к живописи. В этой картине собраны вместе различные предметы, которые в повседневной жизни рядом увидеть нельзя. Но здесь все они нарисованы и раскрашены самим художником.
Такое происходит, когда не хватает места для всех. Жан-Мишель Баскиа жил в Нью-Йорке, в огромном, густонаселенном городе. В метро и на улице люди толпятся, торопятся, нередко сталкиваются. То же самое мы видим на картине: изображения громоздятся друг на друга, отвоевывают себе место; одним удается протиснуться вперед, а те, кто послабее, отступают…
Вводя в картину буквы, слова, фрагменты печатного текста, художник мог иметь в виду, что они как-то связаны с маской — «большой головой»: она их читает, слышит или думает о них. В правой части картины слов особенно много — кажется, что там звучат голоса людей, говорящих наперебой. В картине есть и другие головы, поменьше, и каждая живет своей жизнью…
Все это похоже на граффитиИтальянским словом граффити называют настенные рисунки: это как раз то, с чего начинал Жан-Мишель Баскиа. Сперва он рисовал на улицах, потом стал писать картины, но манеру граффити сохранил. Он хотел, чтобы его живопись не зависела от того, где она находится — на стене городского дома или в гостиной. В его искусстве, так же как в повседневной действительности, все перемешано — лица, силуэты, животные, грязь, обрывки фраз, ругательства, бессмысленные каракули…
Маска — центр картины, ее главное «действующее лицо». Сначала художник собирался назвать свою вещь «Коричневая маска». Но потом он почувствовал, что маска заняла в картине господствующее положение, что это уже больше, чем просто маска, и произвел ее в короли, назвав «королем зулусов». Художник переименовал картину, чтобы присвоить маске королевский титул, и теперь все вместе можно воспринимать как портрет короля в окружении подданных. В каком-то смысле и сам художник похож на короля, чье королевство — улица многолюдного города.
Отец художника — уроженец острова Гаити, мать — пуэрториканка. Идея смешанной крови отразилась в картине, где соединяются и смешиваются самые разнородные мотивы. Они происходят из разных источников и не сливаются, а существуют сами по себе, в тесном, но независимом соседстве. Это придает полотну фрагментарность, но в то же время делает его богаче и динамичнее. Африканская маска играет главную роль, задает тон всей картине.
Это цвета города — автомобилей, афиш, вывесок и неоновых реклам. Баскиа использует акриловые краски, густые и блестящие, как и те, которыми красят предметы, изготовленные промышленным способом и вошедшие в городской обиход. С помощью цвета расставляются акценты. Слова также играют важную роль, независимо от их значения: они написаны «черным по белому», черными чернилами или типографской краской на белой бумаге и на белом холсте. Черное и белое — это еще и характерный для Америки мотив двух рас: чернокожие в городе белых, черные и белые на улицах огромного города…
В чем смысл надписей, которых так много в картине?Каждая надпись привносит в картину свой мотив, расширяет живописное пространство. Слово тянет за собой цепь ассоциаций — зрительных, цветовых, звуковых. Расположение буквенных элементов тоже не случайно. Например, под большой маской написано (по-французски): VENT (ветер); очевидно, ветер обдувает маску, и мы можем почувствовать его дуновение. Справа, на уровне уха маски, помещен перечень металлов (по-английски): COPPER, BRASS, IRON, STEEL, GOLD… (медь, латунь, железо, сталь, золото…). Этот список вызывает в воображении все, что связано с металлом, — грохот, лязг, твердость, ощущение тепла или холода…