…Весело возвращались Хома и Суслик с Дальнего поля. Стручки несли. Да и за щеками не пусто было.
А навстречу - Медведь. Как увидел их, так и сел.
Какие! На задних лапах, животом вперёд, щёки надуты!
- Вы… чего это важные такие? - прохрипел он.
- Знаем,- важно сказал Хома.
- Зна…- важно начал Суслик.
- Чего - знаем? - вскинулся Медведь.- Кто за вас, признавайтесь? - проревел он.-Кто за вами стоит?
У Суслика со страху горошины за щеками застучали.
Забыл с перепугу Суслик и Хомин совет, и всё на свете. Оглянулся, а там вдали, на поле, люди стоят: вроде бы охотники с ружьями. Вот Суслик и брякнул:
- Вроде бы охотники с ружьями… стоят!
Только Медведя и видели. Был - и нету. Сломя голову бросился прочь. Голову-то он не сломал, но столько деревьев на пути повалил, что в роще просека появилась.
Вслед за Медведем Волк удрал. За Волком - Лиса. Бежала и кричала:
- Не бросайте меня одну, рыжую!
- Ох, и умён же ты! - восхищённо сказал Суслик оторопевшему Хоме.- Что ж ты раньше мне толком не объяснил, что за нами не кто-нибудь вроде бы, а взаправду ОХОТНИКИ стоят! А они нас не тронут? - внезапно забеспокоился он.
- Да нет. Мои знакомые, видел их как-то… издали,- замялся Хома.- Но всё-таки давай-ка лучше по домам, а то вдруг они меня позабыли!
И уже без всякой важности Хома и Суслик быстренько по норам разбежались.
Как Хома с Муравьем дружил
Пожалел как-то Хома бедолагу Муравья! Его на утлой щепке по ручью несло и крутило. Протянул Хома прутик, и Муравей вмиг на берег перебрался.
Крупный такой Муравей, хоть и маленький. Не местный - коричневый, а не чёрный. Издалека приплыл. Потом уж Хома узнал: его дождём в ручей смыло.
- Спасибо огромное! - пропищал Муравей.
- Пустяки - отмахнулся Хома. - Большое дело?!
- Большое,- упорствовал Муравей,- хоть ты и маленького спас.
Заспорили, большое или небольшое это дело.
Тут на берегу Суслик появился. То ли прогуливался, то ли просто попить пришёл. Скорее всего, всё вместе: прогулялся к ручью попить.
Выслушал он солидно спорщиков и рассудил:
- Ты, Хома, большое дело сделал.
- Кто прав? - обрадовался Муравей.
- Но ты, мураш, прав только наполовину. Хома большое дело сделал, потому что он большой. Ну, по сравнению с тобой. А вот ты не должен был «огромное спасибо» говорить, потому что ты мал. Значит, и «спасибо» от тебя, мураша, может быть только маленьким.
Задумался Муравей. Да ведь и правда: разве может он, крошка-мураш, хоть когда-нибудь чем-то большим, значительным своего спасителя отблагодарить?..
Хоме после слов Суслика стало так приятно, что он и дальше решил быть великодушным и благородным. Порасспросил он Муравья, узнал, что его муравейник очень далеко отсюда, и пригласил к себе в нору пожить, сил набраться перед дальней дорогой.
- А хочешь, вообще у меня живи,-вконец расщедрился Хома,- ты маленький, не стеснишь.
- Спасибо огро… маленькое! - спохватился Муравей.- Поживу. Но только до холодов. Зимовать мы только в муравейнике можем.
И стал он в норе у Хомы жить. Ямку там себе в углу вырыл, а Хома рядом с ней светящуюся гнилушку положил, чтобы ненароком на гостя в темноте не наступить.
Суслик осуждал Хому за такую странную доброту:
- Зачем он тебе? Никакой от него пользы. Как от Козла - молока, а от Ежа - перьев!
- Отстань, - бурчал Хома.
- Если тебе самому неудобно мураша вытурить,- предлагал Суслик, - пусть ко мне жить перейдёт. Я не ты, я его тут же выставлю! И ты будешь ни при чём.
- Не стыдно тебе так говорить! - укорял его Хома.
- Не-а. А хочешь, я ради тебя, так и быть, могу как-нибудь вечерком сладко зевнуть и случайно его… проглотить,- бубнил своё Суслик, - хоть он, наверно, и кислый.
Хома наотрез отказался. Чего вздумал!
Но, увы, и сам он теперь жалел, что расщедрился, пустив Муравья к себе жить. Так уж вышло. Слово не воробей, вылетит - не поймаешь. Особенно того воробья, который уже вылетел!
Понятно, Муравей не очень-то ему мешал. Но вдвоём жить - это тебе всё-таки не одному. Не так вольготно. Вот хотя бы храпеть нельзя, маленький гость оглохнуть запросто может. И под ноги надо постоянно смотреть, когда домой возвращаешься. Вдруг Муравей с прогулки, или там с охоты своей, тоже домой топает. Опять же - ты спать хочешь, а твой гость длинный рассказ заведёт про то, как он на Муравьиного Льва охотился. Тут Суслик кое в чём прав - пользы от Муравья никакой. Одни неудобства.
Если бы хоть кто-то восхищался его, Хомы, поступком, тогда можно было бы и потерпеть. Так нет, тот же Суслик каждый день насмехается: «Как от Козла - молока, как от Ежа -перьев, как от Вороны - сыра!». Легко ему говорить, он один живёт, в ус не дует.