Хома ему так однажды и сказал:
- Хорошо тебе, живёшь - в ус не дуешь!
Посмотрел на него свысока Суслик:
- Ага! Хорошо. Не дую. Не то, что ты.
- Ладно, - обиделся Хома.- А почему не дуешь?
- Куда? - оторопел Суслик.
- В ус!
- Потому что живу хорошо, - нашёлся Суслик.
- Если хорошо живут, то обязательно в усы дуют. Вот так: пф, пф!- заносчиво подул Хома в свои усы, влево и вправо.
Суслик потерянно молчал. А потом:
- Я дую, дую! Пф! пф!!
- А раз дуешь, значит, тоже плохо живёшь. Кто хорошо живёт, тот в ус не дует, - вконец запутал его Хома. - Так-то!
Приструнил он Суслика, окоротил, да легче от этого жить не стало.
Всё время одна и та же мысль гложет: «Вдвоём в одной норе живём, а Суслик-то один - в одной! Скорее бы зима подходила, Муравей обещал только до холодов задержаться».
Но того никто не подозревал, что приближалась беда. Лиса и Волк - они вновь к ним в рощу вернулись - давно зарились на Хому и Суслика. На Хому даже больше, он толще. Да уж очень Хома и Суслик осторожные были. Всегда начеку! Вот и придумала Лиса для них хитрую ловушку. Она предложила Волку поймать их… на удочку. Умная она, Лиса. Недаром её дразнят - Рыжая! Все рыжие звери - умные.
Неспроста ведь поговорка имеется: «Что я, рыжий?!» Так с ходу отвечают, когда что-то невероятное предлагается. На Такое, мол, лишь рыжий решится, а остальным тут делать нечего.
Ну, а Лиса-то - рыжая из рыжих. Ей не к лицу отказываться: «Что я, рыжая?!» Ей всё нипочём. Такой уж уродилась. Рыжей.
Она и придумала эти самые удочки на мелких зверьков. Вообще-то, несложная снасть. Надо нагнуть гибкую длинную орешину до земли, закрепить легонько и привязать к ней затяжную петлю. Замаскировать и насыпать внутри петли корму. Ловушка готова.
Заденешь случайно конец орешины, он резко выпрямится - и повиснешь, схваченный за лапы петлёй, в воздухе!.. Из чего Лиса петли сделала? Да из высокой травы сплела, три дня пыхтела - старалась. Наверно, всё на свете рыжие изобрели!
Вот и попались как-то Хома и Суслик на удочку. Точнее - на удочки. Висит каждый на своей орешине. Хо-ма - головой вверх, за передние лапы пойман. А Суслик - головой вниз, за задние лапы петлёй схвачен.
Сами виноваты. Пожадничали. Нет бы призадуматься: отчего это ни с того ни с сего были орешки лущёные под кустом насыпаны? Лущёных орешков просто так не бывает, их сначала разгрызть надо. А кто разгрыз? И почему не съел? И зачем здесь оставил?!
Вылезают из засады Лиса и Волк. Довольные!
А Хома их не видит, кричит лучшему другу:
- Что там внизу?
- Конец пришёл, - трясётся Суслик.
- А разве он… ходит? - растерялся Хома.
- Кто? - жутким голосом сказал Суслик.
- Конец.
- Конец не ходит, а приходит! Я говорю: нам конец пришёл!
- К нам?.-ослышался Хома.-Откуда? - вертится он, стараясь вниз взглянуть.
- Оттуда! Из-за кустов! - вскипел Суслик.
- Не обманывай! Раз конец не ходит, значит, и не приходит!
Нашли о чём спорить! Тут внизу - гибель неминучая, а они выясняют: кто да что и откуда.
Наклонили орешины Волк с Лисой и сцапали голубчиков. Связали их травяными жгутами и в логово к Волку отнесли, под корявую сосну. Затем Волк назад не поленился сбегать и вновь ловушки нацелил - для новой добычи. Разохотился. Вдруг ещё кто-то попадётся.
А Муравей-то всё видел!..
Решили Волк и Лиса добычу поровну поделить. А как? Суслик - длиннее, Хома - толще. Можно бы, конечно, взвесить. Да весов нет. А если б и были, пользоваться ими не умеют.
И пока Волк с Лисой препирались, кому кто достанется, Муравей успел других Муравьёв созвать. Не своих, ясно. А первых попавшихся.
Муравьи, они-то маленькие, заползли прямо под жгуты, которыми пленники связаны были, и давай перегрызать их.
- Ой-ёй! - дёргался, лёжа на спине, Хома. Он не знал, в чём дело. - Щекотно!
- Ой-ёй! - дёргался рядом Суслик.-Это мне щекотно, не передразнивай!
- Скоро вам не будет щекотно,- пообещал Волк.
- Скоро вы успокоитесь,- ухмыльнулась Лиса.
И вновь принялись добычу делить.
- Бери себе Суслика! - требовал Волк.
- Сам бери,-отказывалась она.- Хомяка хочу!
- Хомяк - мой! Мой, мой! - капризничал Волк.
- А почему? - зло вытягивала она нос.
- Он симпатичней,- уклончиво отвечал Волк.
- А может, толще? Может, вкуснее? Может, потому что он с орешками? Вон, за щеками набиты!
Ничего подобного. Не из-за этого, - хитрил Волк.- Просто симпатичный.