Заскользила у него в лапах гибкая лозина.
Рванула Лиса ветку посильней. Ветка оторвалась. И… С нарастающим свистом Хома и Суслик полетели вниз!
Им-то что, даже не ушиблись - прямо на голову Лисы рухнули! А вот ей каково!..
Мало того, что чувств лишилась, ещё и шишка здоровенная у неё на носу вскочила!
- Красота! - ликовал Хома.- А если бы мы по одному упали, ничего бы с ней не случилось.
- А из-за кого мы упали? - усмехнулся Суслик.
- Из-за тебя! - вскипел было Хома.- Вечно ты… Слышь, ты что, нарочно всё это подстроил?
- Конечно, - соврал Суслик и ласково погладил себя по голове.- Бродят тут кое-какие мысли.
- Умён! - повторил Хома, на этот раз чистосердечно.-Даже странно.
А сам всё к раскинувшейся под деревом Лисе приглядывался:
- Может, её к нам оттащить? Может, её вместо коврика у норы кинуть?
- Пошли, пошли,-заторопился Суслик,- а то она очнётся и нас вместо ковриков у норы кинет. У своей,- добавил он.
И они не спеша двинулись к себе.
- Как мы её с носом оставили! - торжествовал Хома.
…Интересная у них теперь жизнь началась. Всюду вдвоём ходили, связанные.
Поначалу они мирно уживались: увидит Суслик зёрнышко слева по пути, а Хома заметит зёрнышко справа,-уступит другу Суслик, позволит первому взять. Затем и Хома ему вежливо уступит.
А однажды, войдя во вкус, Суслик вдруг пересилил: так рванулся к своему зёрнышку, что Хома упал бы, если б не был привязан. А Суслик проволочил его за собой - и хвать добычу. Жуёт, довольный.
Снова пошли.
Теперь Хома перетянул дружка в свою сторону, устремляясь к вкусному корешку. На этот раз Суслик чуть не шлёпнулся, а Хома протащил его за собой.
Ссориться начали. Один хочет идти туда, другой - сюда. Хома вперёд шагает, Суслик назад пятится. Разносятся по лугу их сердитые голоса:
- Пусти! Я есть хочу!
- Ну, и иди сам! Связался я с тобой!
- Без тебя никак не могу, ты не пускаешь!
Дёргаются они в разные стороны.
- Я устал,- вдруг капризно сказал Суслик. Зевнул, потянулся и обвис на связке, закрыв глаза. Заснул, видите ли.
Ну что тут делать?
Побрёл Хома с похрапывающим дружком, поволок его дальше, высматривая всякие зёрна по пути.
Ух, и тяжела ноша! Пыхтит Хома, охает…
Подпрыгнули пятки у Суслика на кочке - проснулся он, деловито протёр глаза и сразу потащил Хому к кустику дикого овса.
Приволок. Сам лопает, обжора, локтями Хому отталкивает. Даже на лапу ему наступил.
Вскрикнул Хома! И в отместку тоже надавил ему на. лапу.
Набросился на него Суслик, а тот - на него! Покатились они по лугу, только лапы мельтешат. Да размахнуться трудно. Драчуны какие!
«Трак!» - и разорвалась связка. Были вместе, теперь порознь. Ничем не связаны.
Встали. Взъерошенные, гневные.
И внезапно - пожалуйста, Лиса тут как тут. Злорадно улыбается, сейчас сцапает!
А они в запале схватки вдруг решительно шагнули к ней: только её, мол, здесь и не хватало, ещё и эта вмешивается?!
Опешила Лиса, растерялась.
Кулачки у них сжаты, глаза горят, зубы сверкают, шерсть дыбом! Смело наступают на неё Хома и Суслик. Дружно, в ногу! Будто вырастают в её глазах. Непривычно храбрые, встопорщенные, грозные!
Повернулась оробевшая Лиса. И побежала прочь - искать себе более лёгкой добычи.
Остановились Хома и Суслик, отдышались. Переглянулись и неожиданно рассмеялись звонко. Пожали друг другу лапы на радостях и обнялись.
- Говорил же, вдвоём - лучше! - воскликнул Хома.
- А ты как думал? - подмигнул Суслик.
И оба крикнули вдогонку Лисе:
- Что, съела!
