Накопали они червяков и уселись на крутом берегу.
Прямо под ними - омут, вода крутит, щепки носит.
Хома палку держит, а Суслик в воду червяков кидает и кричит:
- Тяни!
Откинется Хома с палкой назад:
- Сорвалась!
Час ловят, два ловят - не ловится рыбка. Срывается.
- Тащить не умеешь! - вскинулся Суслик на Хому.- Давай меняться!
Поменялись. Хома червяков бросает, а Суслик палкой машет.
Не ловится рыба, да и всё тут.
- Может, насадка не та? - задумчиво сказал Хома.- Может, что другое кинуть надо?.. Я слышал, сом на жареных сусликов берёт.
Суслик почему-то обиженно отвернулся.
- Слушай, - вдруг засиял Хома,- я догадался! Мы неправильно рыбу ловим. Ты полезай в воду и плавай, будто ты насадка. Вместо поплавка я тебе полено кину. Устанешь, схватишься, отдохнёшь. Эх, мы! Ну, лезь, лезь!
- А рыба? - спросил Суслик.
- А что - рыба! Ты будешь рыбу приманивать. Выплывет на тебя, на дурня, посмотреть, хватай за жабры. И мне - на берег! Только подбирай!
- Давно бы так, - подобрел Суслик, - сколько времени зря потеряли.
Стал Суслик с обрыва спускаться, поскользнулся и - шлёп в воду! Только брызги полетели!
Вынырнул и орёт с перепугу:
- Тону!
Хома ему скорей полено кинул.
Хорошо, что промахнулся.
Вцепился Суслик в полено, носит его водоворот по кругу.
- Спасите! - кричит.
- Рыбу, рыбу высматривай, - советует Хома с обрыва.- Не забывай, ты - насадка.
А Суслик знай одно вопит:
- Спасите! Помогите!
Пришлось Хоме палку ему с обрыва протянуть.
Изловчился Суслик, когда его на полене мимо проносило, и схватился за палку. Еле-еле выбрался.
- Видал? - торжествовал Хома.- А ты говорил: зачем поплавок, зачем удочка? Только бы тебя без них и видели!
Больше они никогда не ловили рыбу. Да и как тут с ним, Сусликом, ловить? Он только рыбу пугает!
Как Хома клетку нашел
А так - взял и нашёл.
Возле того омута, где они с лучшим другом Сусликом рыбу ловили.
Клетка у берега из воды торчала. Возможно, её течением принесло. Возможно, она где-то с воза упала.
Вытащил её Хома. Отличная клетка! В ней не иначе Орла держали. Большая, просторная. Два шага влево, два вправо. С дверцей.
Влез в неё Хома, дверцу закрыл. Замечательно! Живи сколько влезет. И никого бояться не надо. Ни Коршуна, ни Лисы, ни Волка, если он вдруг объявится.
Просунул Хома ноги сквозь прутья, приподнял немного клетку и пошёл.
Гуляет.
В рощу зашёл, нарядом своим похвастаться.
Лиса его как увидела - с ней припадок случился.
Старина Ёж большой завистью позавидовал. Ещё бы, лучше всяких иголок защита!
Птицы отовсюду поналетели, зверьки понабежали! Ох да ах! Ахи, охи! Шмыг, шмыг, шмыг! И вздохи, вздохи!
- Это что! - гордился Хома. - Я ещё в разные цвета её покрашу!
- Везёт же! - прошептал Заяц-толстун.
Очень Хоме эта клетка полюбилась.
Он даже свою нору так приспособил, что вместе с клеткой туда залезал и спать ложился. А на ночь дверцу закрывал. Никому не войти!
А утром и из норы выходил вместе с клеткой.
Слава о нём по всем окрестностям катилась!
Виданное ли это дело! Какой-то Хомяк, а куда хочет, ходит, что хочет, делает, и ничего с ним сделать нельзя.
До того осмелел, всюду свой нос суёт, вмешивается. Лису прямо в глаза слепой обозвал - никакого сладу!..
Совы очкастые и филины лупоглазые стаями по ночам слетались. Сядут вокруг норы и глазами хлопают. Видит око, да клюв неймёт.
Собрались они раз на совет.
Что ж это такое?! Ишь вздумал! Что,если все хомяки, суслики, зайцы, птахи и мыши малые начнут клетки носить! Конец тогда. Хоть в воду!
Стали совы и филины Хому уговаривать клетку продать. А он ни в какую!
- Она мне,- говорит, - дороже жизни. Жизнь нынче дорога. Очень!
А какой-то чужой Филин, не из их рощи, крик поднял:
- Это моя клетка. Я в ней в тепле сидел! Меня три раза в день кормили! Она с воза упала, дверца открылась, а я, глупый, и вылетел!
- Так тебе и надо, - заметил Хома,- не вылетай раньше времени.
Жил бы себе Хома припеваючи в клетке всю жизнь, да ребята отняли. Они ещё маленькие, они не понимали, что Хоме клетка ой как нужна!
Шёл он однажды через поле, слышит крик:
- Клетка идёт! Где? Где?.. Вон-вон! Сама идёт, на ногах!
Оглянулся Хома, мальчишки к нему бегут.
Он - от них. Но с клеткой побегай, тяжело всё же!
А мальчишки всё ближе. Открыл Хома дверцу и дал дёру.