Опередить-то опередил, но ни популярности, ни особого уважения в профессиональной среде это Протшу не принесло. Видимо, было в нем что-то такое, что настораживало серьезных ученых и заставляло их с подозрением относиться к нему и его работам. Эти работы до поры до времени все же публиковали, но ссылались на них сравнительно редко и большей частью как-то неохотно, словно чувствуя некий подвох. По словам некоторых коллег Протша, решивших поделиться с широкой публикой своим мнением о нем вскоре после разоблачения, даже имя его использовалось подчас в узких научных кругах как нарицательное: о черепах, разрушенных в результате тщетных попыток датировать их, шутили, будто они были "упротшены" ("Protsched"). "Иными словами, - писал в своем блоге автор этого откровения Джон Хокс, - за Протшем давно закрепилась репутация этакого раздолдбая (a bit of a screw-up)". Увы, признает Хокс далее, этот раздолбай "преуспел таки в конце концов в том, чтобы засветить палеоантропологии весьма заметный фингал".8
С тех пор прошло десять лет. Фингал, бывший уже далеко не первым повреждением такого рода на честном лице многое испытавшей на своем коротком веку палеоантропологии, вполне благополучно зажил, а датировки, которые нафантазировал Протш, перестали принимать в расчет. Вместе с ними предан забвению и его вклад в формирование теории африканского происхождения гомо сапиенс. Во всяком случае, сторонники теории про этот вклад предпочитают не вспоминать, а немногочисленные противники если и вспоминают, то лишь для того, чтобы ткнуть оппонентов носом в не очень приятную для них страницу (или, скорее, строку) из истории науки. Между тем, до разоблачения Протша его приоритет в формулировке основных положений теории признавался, и я не вижу никакого смысла замалчивать это обстоятельство теперь, когда со всех прочих своих пьедесталов он низринут. Думаю, что когда некоторые из современных критиков теории африканского происхождения и исхода гомо сапиенс указывают на личность ее провозвестника как на слабое место самой теории,9 то поступают они, мягко говоря, не очень умно. Примерно так же, как креационисты, радостно потирающие ладошки всякий раз, когда до них доходят вести об очередном "пильтдауне". Пильтдауны были, наверно, есть и еще, наверняка, будут, -люди-то в науку приходят разные, - но несколько поддельных ископаемых или артефактов никак не перечеркивают терабайты накопленных палеоантропологией и археологией фактов. Деньги тоже, бывает, подделывают, ну и что? Никто ведь, - даже креационисты, - обнаружив пару фальшивых купюр в кошельке, не выбросит вместе с ними все его содержимое. Не станем же и мы торопиться сбрасывать Протша "с корабля современности".
С другой стороны, и переоценивать его вклад в определение курса этого корабля тоже не стоит. Он сделал далеко идущие предположения на основе фактов, которые еще нуждались в проверке (а частично были просто им измышлены), и, положившись на метод "научного тыка", не побоялся сформулировать свои заключения намного определенней и решительней, чем позволяли имевшиеся данные. Безусловно, высказанные им соображения оказали стимулирующее влияние на, по крайней мере, некоторых их тех, кто вскоре поднял идею африканского происхождения гомо сапиенс на щит и наполнил ее конкретным палеоантропологическим содержанием, в частности, на его соотечественника Гюнтера Бройера, но в общем к середине 70-х годов о такой возможности стали задумываться уже многие ученые. Следующая после статьи Протша работа, где совершенно четко говорилось об африканском происхождении гомо сапиенс, вышла в уже 1978 г., причем ее авторы - археолог из ЮАР Петер Бомон с коллегами - прямо характеризовали свои взгляды как вариант теории пресапиенса. В качестве "донорского", по их терминологии, ареала гомо сапиенс они рассматривали территорию Африки к югу от Сахары.10 Словом, - идея, можно казать, носилось в воздухе.
8
Этот термин ввел в 1918 г. Р. Брум (тот самый, что прославился впоследствии находками костей австралопитеков), описывая череп из Боскопа. Правда, у него речь шла не о подвиде гомо сапиенс, а о самостоятельном виде
9
Во всяком случае, откуда они взялись так и осталось загадкой. Если верить Протшу, эти даты (89 и 60 тысяч лет назад) были получены в лаборатории Калифорнийского университета методом аминокислотной рацемизации. Однако по свидетельству одного из разработчиков этого метода, Джеффри Бада, хотя образцы действительно были в работе в его лаборатории, определить их возраст не удалось. "Принимая во внимание данные обстоятельства, - писал американский антрополог Филип Райтмайр уже в 1979 г., - даты, приведенные Протшем, следует игнорировать" (Rightmire G. P. Implications of Border Cave skeletal remains for Later Pleistocene human evolution // Current Anthropology, 1979, 20 (1), p. 33)