В 1969 г. в журнале "Nature", одном из самых престижных и авторитетных научных журналов мира, появилась небольшая статья о сделанной двумя годами ранее находке на юге Эфиопии, в долине реки Омо, неподалеку от северного побережья озера Туркана, фрагментов черепов и некоторых других костей, принадлежавших трем людям, жившим здесь в эпоху накопления отложений геологической формации, именуемой Кибиш. В том же номере журнала сообщалось, что возраст этой формации, а значит и найденных человеческих костей, превышает 50 тысяч лет. К тому времени, благодаря открытиям Луиса Лики в Олдувайском ущелье и на озере Туркана, сообщения о находках ископаемых гоминид в восточной Африке уже почти утратили привкус сенсационности и воспринимались едва ли не как должное, но фрагменты черепов, о которых идет речь, сразу же привлекли пристальное внимание специалистов и оказались в центре споров, не затухавших еще многие десятилетия. Как показал предварительный анализ, проделанный английским антропологом Майклом Дэем, по многим особенностям анатомического строения они существенно отличались от близких им по времени, но при том гораздо более архаичных, черепов из Европы и Азии, являя в то же время ряд вполне современных черт. Впоследствии более тщательное изучение находок показало, что два черепа, обозначаемые как Омо 2 и Омо 3, несут все же еще довольно много признаков, не совсем обычных для гомо сапиенс и стоят, таким образом, несколько особняком, но зато череп, вошедший в науку как Омо 1, судя по всему, принадлежал человеку, очень близкому по морфологии скелета к гомо сапиенс (рис. 2.3). Неплохо сохранившиеся лобная и особенно затылочная кости этого черепа анатомически вполне современны, равно как и остатки костей лицевого скелета. Фиксируется достаточно развитый подбородочный выступ. По мнению большинства антропологов, череп Омо I, а также известные части посткраниального скелета того же индивида не несут признаков, выходящих за рамки обычного для Homo sapiens размаха вариаций.
Рис. 4.2. Череп Омо 1 - самая древняя из всех антропологических находок, относимых к гомо сапиенс.
Для слоя, содержавшего костные остатки, с помощью уран-иониевого метода была получена совершенно фантастическая, как тогда многим казалось, дата - 130 тысяч лет. Она увеличивала древность гомо сапиенс сразу в три с лишним раза, и вполне понятно, что мало кто был готов сразу принять ее в качестве достоверной. Тем не менее, все имевшиеся данные говорили о том, что возраст находок выходит за хронологические рамки, которыми традиция ограничивала время существования гомо сапиенс. Открытия в долине Омо, имевшие, при всех проблемах с их определением и точной датировкой, сравнительно хорошую сохранность и довольно надежную геологическую привязку, заставили вспомнить и вновь заговорить о других, сделанных еще раньше, находках такого же рода, которые если и не игнорировались, то уж во всяком случае недооценивались. Это, прежде всего, один из нескольких черепов, найденных в Канжере (Кения), близкий ему по возрасту и анатомическим особенностям череп из Синги (Судан), костные остатки из пещеры Джебел Ирхуд в Марокко, уже упоминавшийся череп из Флорисбада, фрагменты черепов и других частей скелета из южноафриканских пещер Бордер и Класиес и т.д. Эти материалы, в большинстве своем весьма фрагментарные, оценивались антропологами по-разному, существовало (и существует) множество версий относительно их места в эволюции человека, но то, что все они тяготеют по своему анатомическому строению к гомо сапиенс или к весьма близкому, переходному типу, признавали почти все исследователи. В итоге с начала семидесятых годов прошлого века Африка стала занимать все более и более заметное место в дискуссиях о происхождении современных людей.
К тому времени не только были найдены явно сапиентные черепа в Канжере, Омо и ряде других мест и представлены факты, позволяющие предполагать для них огромный, по сравнению с другими находками такого типа, возраст, но и появились уже даже первые генетические данные, говорившие о том, что негроиды - самая ранняя из трех больших рас человечества. Еще в 1974 г. М. Ней и А. Ройчудхури, изучив изменчивость белков крови у представителей разных расовых групп, попытались рассчитать на этой основе время, прошедшее с момента их дивергенции. Согласно полученным оценкам, разделение линий африканцев и не-африканцев произошло 115-120 тысяч лет назад, а не-африканцы разделились на европеоидов и монголоидов примерно 55 тысяч лет назад (сейчас, 40 лет спустя, эти датировки все еще остаются вполне конкурентоспособными).11
11
Как это делает, например, известный своими оригинальными взглядами на многие научные проблемы австралийский археолог Р. Беднарик (Bednarik R. African Eve: Hoax of hypothesis // Advances in Anthropology, 2013, 3 (4)).