Картина, казалось бы, вполне ожидаемая и естественная: пришли в землю обетованную высоколобые сапиенсы да и изгнали оттуда неотесанных дальних родственников, предварительно ассимилировав наиболее сговорчивых или наименее уродливых из них. И поделом, знай наших! Однако не все так просто. После 70 тысяч лет назад ситуация меняется с точностью до наоборот. Теперь неандертальцы есть, и их много, а вот сапиенсов что-то не видать: ни 60, ни 50 тысяч лет назад никаких следов их присутствия на Ближнем Востоке нет. Неужели состоялся реванш? Вполне возможно, что так. Судя по всему, около 70 тысяч лет назад неандертальцы, пришедшие на Ближний Восток с севера, вытеснили оттуда гомо сапиенс, предварительно, в свою очередь, тоже ассимилировав наиболее сговорчивых или наименее уродливых (с неандертальской, конечно, точки зрения) из них.
А может быть дело не в этом, или не только в этом. Может быть, еще и в том, что 70 тысяч лет назад природные условия в восточном Средиземноморье изменились таким образом, что холодолюбивым неандертальцам стало гораздо легче в них выжить, чем теплолюбивым сапиенсам. Скорее всего, расширение ареала неандертальцев в южном и восточном направлении было следствием его сокращения на северо-западе, в Европе, многие районы которой в это время должны были стать малопригодными для обитания. Большое влияние на географию человеческих популяций в рассматриваемый период могло оказать извержение вулкана Тоба на Суматре, произошедшее примерно 73-74 тысячи лет назад и ставшее самым крупным за последние примерно полмиллиона лет. По мнению некоторых исследователей, оно повлекло резкое похолодание, особенно чувствительное в северных широтах. Не исключено, что это похолодание и явилось первопричиной экспансии неандертальцев на Ближний Восток. Впрочем, вопрос о степени влияния извержения Тобы на природную обстановку за пределами Южного полушария пока далёк от окончательного разрешения, и утверждать, что именно это событие обусловило резкое понижение температур на севере было бы преждевременно, но само понижение - установленный факт. В Европе, действительно, выделяется длительная фаза чрезвычайно холодного климата, начавшаяся примерно 70 тысяч лет назад и продолжавшаяся не менее 6-7 тысяч лет. Была ли она связана с тектоническими событиями в Индийском океане, или нет, неандертальцам всё равно нужно было как-то к ней приспосабливаться. Если же приспособиться на месте не получалось, то нужно было искать более благоприятные для жизни места.
Так или иначе, похоже, что первая из зафиксированных по антропологическим материалам попыток гомо сапиенс расселиться за пределы Африки оказалась не совсем успешной. Сначала обстоятельства вроде бы складывались удачно, но потом наступившее похолодание и нагрянувшие вместе с ним малосимпатичные и давно уже забытые родственники все испортили: пришлось сниматься с насиженных мест. Однако тот факт, что после 80 тысяч лет назад никаких следов пребывания группы Схул-Кафзех на Ближнем Востоке не обнаруживается, не означает ее вымирания или «возвращения» в Африку. Эти люди могли мигрировать, например, на юг Аравии, в пользу чего в самые последние годы появились некоторые археологические свидетельства. Кроме того, они могли двинуться в восточном направлении и даже достичь в итоге Австралии. Некоторые антропологи видят большое сходство между черепами из Схул и Кафзех, с одной стороны, и черепами конца плейстоцена и начала голоцена из Австралии и соседних с ней районов Азии, с другой, - настолько большое, что объяснить его, на их взгляд, можно только прямым участием выходцев с Ближнего Востока в формировании населения этих отдаленных частей света.
9. Экспансия
В предыдущей главе, говоря о миграции сапиенсов на Ближний Восток около 120 тысяч лет назад, я несколько раз назвал ее первой из зафиксированных по антропологическим материалам попыток нашего вида расселиться за пределы Африки. Была ли она при этом первой из всех попыток такого рода вообще - этого другой вопрос. Ответа на него я не знаю, да и никто не знает. Костных остатков анатомически современных людей такого же возраста, как в пещерах Схул и Кафзех, нигде в Евразии пока больше нет - это факт, но он не означает, что до того времени они никогда не покидали Африку. Дело в том, что единственный регион, через который могли пролегать пути других, в том числе и более древних миграций, во-первых, пока еще плохо изучен (хотя сейчас ситуация в этом плане очень быстро меняется), а во-вторых, отличается крайне неблагоприятными для длительной сохранности органических остатков природными условиями. Пещер подходящего возраста там мало, а почвы в большинстве случаев такие, что кости, попадающие в них, быстро разрушаются. Этот регион - Аравия, точнее, юг Аравийского полуострова, куда ранние сапиенсы могли сравнительно легко попасть, преодолев узкий Баб-эль-Мандебский пролив.