Мнение об африканском происхождении современного человека разделяет сегодня подавляющее большинство антропологов, генетиков и археологов. Однако вплоть до последней четверти прошлого века все было совершенно наоборот. Как свидетельствует известный английский антрополог Кристофер Стрингер, только начинавший в то время свою научную карьеру, «в 1970 г. никто из ученых не рассматривал Африку как эволюционную родину современных людей; этот регион считался застойным и не имеющим прямого отношения к проблеме».3 Вообще, пожалуй, примерно до середины 80-х годов прошлого века большинство антропологов придерживалось полицентристских воззрений на происхождение гомо сапиенс. Расходясь между собой в частностях, они соглашались в том, что, начиная, по крайней мере, с гомо эректус, эволюция человека была постепенным, непрерывным процессом, протекавшим в сходном направлении на всех заселенных людьми континентах, причем в каждом регионе сохранялась преемственность в развитии местных форм гоминид.
Свое классическое выражение эти взгляды получили в середине прошлого века в работах немецкого (впоследствии американского) антрополога Ф. Вейденрейха. По его мнению, эволюционный процесс, породивший современных людей, протекал более или менее независимо в нескольких частях Старого Света и завершился в разных регионах в разное время. На востоке Азии он привел к формированию монголоидов (от синантропов), на юго-востоке породил предков австралийских аборигенов (от питекантропов через нгандонгского человека), в Африке негроидов (через «родезийца»), а на западе и, возможно, в центре Азии предков европеоидов (от неандертальцев через людей группы Схул). При этом Вейденрейх считал, что все гоминиды от питекантропа до современного человека составляют один биологический вид (в чём с ним согласны и нынешние полицентристы), и что все они, независимо от времени и места, могут быть выстроены «в непрерывную эволюционную линию, ведущую от наиболее примитивного состояния к наиболее продвинутому». 4 «Родезийца», нгандонгского человека, европейских неандертальцев и ряд близких им форм он рассматривал в качестве представителей промежуточной стадии между «наиболее примитивным» и «наиболее продвинутым» состояниями, и именовал эту «сводную» группу «неандерталоидами» или «палеоантропинами».
В начале 60-х годов с несколько модернизированной версией этой гипотезы выступил американский антрополог С. Лоринг Брэйс, выдвинувший идею, что главной причиной трансформации неандертальцев в сапиенсов стало развитие культуры, обусловившее ослабление отбора и приведшее к редукции (грацилизации) жевательного аппарата и всего лицевого скелета. В начале 70-х годов продолжателями этой традиции стали Д. Броуз и М. Уолпоф. Уолпоф вместе со своими учениками и сегодня активно отстаивает и развивает основные положения полицентризма Вейденрейха.
С другой стороны, в пору господства полицентризма всегда были и исследователи, придерживавшиеся моноцентристских взглядов и полагавшие, что эволюционная судьба различных географических популяций гомо эректус и пришедших им на смену гомо гейдельбергенсис сложилась по-разному, и гомо сапиенс первоначально появился на каком-то одном континенте, откуда впоследствии расселился по всей планете. На роль колыбели нашего вида в этом случае могли претендовать несколько регионов: Западная Европа, откуда происходят первые, описанные в научной литературе, скелетные остатки палеолитических сапиенсов и где давно известны некоторые еще более древние формы человека, в которых видели наших возможных предков; Ближний Восток, где, как считалось, жили так называемые "прогрессивные неандертальцы", обладавшие большим числом сапиентных черт (сегодня подавляющее большинство антропологов относит этих людей не к неандертальцам, а к сапиенсам); а также и некоторые другие районы Земли, где почвой для возникновения подобных гипотез служили часто единичные сенсационные открытия, порой оказывавшиеся на деле совсем не тем, за что их принимали первоначально. Иногда же сапиенсам просто подыскивали подходящую прародину, исходя при этом из чисто умозрительных соображений, не подкрепленных какими-либо ископаемыми материалами.6
3
Хотя в истории науки известны случаи, когда при выделении видов руководствовались именно этим критерием. В частности, У. Кинг, в своем историческом докладе, где он впервые предложил выделять вид
6
В истории антропологии известно немало случаев, когда те или иные находки объявлялись доказательством существования людей современного или близкого к таковому физического типа задолго до времени так называемых "кроманьонцев". Как правило, подобные «открытия» являлись результатом либо преднамеренной фальсификации (Пильтдаун), либо грубых ошибок при определении возраста костей. Если же возраст находок действительно был достаточно древним, то спорной оказывалась их таксономическая атрибуция - видовое и/или родовое определение. Так было, например, с фрагментами черепов из Сванскомба и Фонтешевада, которые долгое время служили главным козырем для сторонников европоцентристской версии теории пресапиенса, а теперь рассматриваются как останки предков неандертальцев. Тем не менее, надежда обнаружить очень древних гомо сапиенс не умирала, не прекращался и поиск соответствующих фактов: он лишь во все большей степени смещался из Европы на другие континенты Старого Света.