— То есть ты собираешься напиться? Это будет интересно.
— Если вдруг застукаете меня за распитием водки а-ля «живем один раз», немедленно уводите с вечеринки.
— Ни за что! Пьяная Райли может быть забавной. Уж точно забавнее трезвой Райли. — Алек снова предлагает мне пиво, и я, не задумываясь, вливаю в себя еще. Единственный алкогольный напиток, который мне нравится на вкус, это клубничный сидр. Все остальное — пиво, вино, водка — оставляет после себя лишь неприятное послевкусие. Ну, зато после выпитого пива мне становится чуточку спокойнее. А может, это Алек так на меня действует. Я словно таю под взглядом его синих глаз.
— Пьяная Райли будет реветь или упадет в обморок, — смеется Вайолет. — Совсем не весело.
— А что насчет текилы с тела? — подмигивает мне Алек. — Если захочешь, разрешу использовать мой пресс.
Заманчиво.
— У картофелины не бывает кубиков, — шепчу я достаточно громко, чтобы Алек услышал.
Вайолет прыскает.
— Кто сказал, что я картофелина? — Алек хватает меня за руку, и не успеваю я опомниться, как ладонь касается его теплой кожи, и я чувствую, как под моими пальцами напрягаются мускулы его руки. Я готова растаять от его прикосновений, но, разумеется, признаваться в этом не собираюсь. Вместо этого грубо отнимаю руку.
— Мистер Картофельная Голова, — выпаливаю я, — твои руки не так впечатляющи, как ты думаешь.
— Врунья. — Алек вызывающе наклоняется ко мне, и я напрочь забываю о дыхании. Как неловко находиться в такой близости от него: сердце бьется ужасно, потеют ладони. Я не должна так на него реагировать!
— Может, оставить вас наедине? — вмешивается Вайолет. — Я тут явно третье колесо.
Алек отступает от меня.
— Ви, трехколесных унициклов не существует, — комментирует он.
Подруга только закатывает глаза и поворачивается ко мне:
— Я пойду внутрь, гляну на гостей. Встретимся через пять минут на кухне, хорошо? — Она бросает укоризненный взгляд на Алека. — И не называй меня «Ви».
— Договорились. — Я киваю, хотя мне совсем не хочется оставаться с Алеком. Но стоять в одиночестве не хочется сильнее. Проводив глазами подругу, я поворачиваюсь к Алеку.
— Вернешься к друзьям?
— Сначала здесь кое-что закончу. Тебе лучше пойти за Вайолет.
Он ставит банку с пивом на боковину лестницы и поднимает руку, которая до этого была спрятана за спину. Рассмотрев, что он держит в руке, напрягаюсь. Сигарета?
Только когда он прикуривает, до меня доходит, что что это не сигарета, а самокрутка. Парень подносит ее к губам и выдыхает сладкий, дурманящий дым, обжигающий ноздри.
— Алек, это косяк?
Он смотрит на меня невозмутимо.
— А если и так, что с того? — В голосе не остается и намека на веселость, в глазах таится напряжение. Лучше не продолжать. Да и имею ли я право останавливать его, мы ведь едва знакомы. Секунду-другую изучаю парня, потом качаю головой.
— Ничего.
На лице парня мелькает тень удивления. Думал, я обрушу на него праведный гнев, но, честно говоря, я знаю, что у меня нет права голоса. Это его решение. Несколько секунд мы смотрим друг на друга, и я, не сморгнув, выдерживаю его пристальный взгляд. Интересно, о чем он думает. Наконец, губы парня складываются в улыбку.
— Отлично.
Вот и весь разговор. Не успеваю я ответить, как Алек разворачивается и шагает в сторону дома. Косяк он не докуривает, а выбрасывает окурок на землю.
Казалось бы пустяк, но губы мои растягиваются в глупой улыбке.
— Пей, пей, пей, пей! — скандирует вокруг меня толпа. Я с ужасом смотрю, как парень на столе под одобрительные вопли ребят осушает бутылку. Когда он поворачивается лицом к толпе, я смеюсь. Да ведь это Джо! Кого-то утром ждет адское похмелье. Тут же, рядом с Джо, я узнаю парня по имени Адам: пролив сидр на дорогущий ковер, он стыдливо вытирает место преступления. Да уж, здесь столько народу. Роскошный дом завтра будет не узнать.
— Привет. — Кто-то стучит меня по спине. Я оборачиваюсь и слегка расплывчато вижу Дилана, на его лице играет застенчивая улыбка. — Как тебе вечеринка?
— Нормально, а тебе? — широко улыбаюсь в ответ.
За все время на вечеринке я уже успела встретить Джо и Чейза, перекинулась словами и с другими знакомыми, но только не с Алеком. На улице был наш последний разговор, а с тех пор — ни слова. Сейчас парень устроился в углу комнаты в компании друзей и Челси, как же без нее. Разумеется, новичок на вечеринке купается во всеобщем внимании. Все только о нем и говорят. Я слышала, например, что в старой школе он ради веселья угнал машину директора. Естественно, это всего лишь сплетня, но она сделала свое дело: за парнем закрепилась слава хулигана. А кто не любит хулиганов?