Я не сразу осознала, что кричу. Резким, раздирающим криком.
Ее смерть. Тогда меня охватило чувство оторванности от мира во второй раз.
Третий раз — без сомнения, в эту минуту.
Как Тиана и велела, сегодня я весь день избегаю друзей. Она хоть и не просила шарахаться от них всех, но сомневаюсь, что смогу посмотреть им в глаза.
Понимаю, что поступаю гадко, спасая свою собственную шкуру. Обижаю людей, потому что не в силах сознаться в содеянном. И мне хотелось бы поступить правильно, но, боюсь, не хватит духа. Безвыходная ситуация. Я так запуталась. И без дружеской руки неумолимо ввергаюсь в пучину отчаяния.
Я сжимаю поднос и вхожу в столовую. То ли еще будет, мне ведь предстоит простить Тоби. Тут же замечаю его в углу помещения: он прислонился к колонне, в ушах наушники. Мое сердце задает болезненный ритм.
Вайолет с мальчишками сидят за нашим столиком. Подруга замечает меня, затем Алек. А я торопливо прячусь за волосами, отчего на душе становится пакостно. Зачем только согласилась.
— Райли, поговорим?
Я поднимаю лицо. Оказывается, Тоби подошел ко мне и теперь взирает на меня умоляющим взглядом ореховых глаз.
— Давай, — мямлю я.
— Как ты?
— В порядке.
— Это хорошо. Хм, в общем… ты так и не дала мне нормально извиниться, так что начну с этого. Прости меня, мне очень жаль, что я так поступил. Знала бы ты, как меня все это время мучило чувство вины. Поверь, я все осознал. Понимаю, не стоит рассчитывать на многое, но, Райли, я сделаю все, чтобы снова стать частью твоей жизни.
В его словах слышна неожиданная искренность.
И волшебным образом я смягчаюсь: не настолько, чтобы оставить все позади, но достаточно для того, чтобы принять его слова за чистую монету. Рано говорить о доверии, но извинения я приму.
— Спасибо, — киваю, не поднимая глаз. — Я ценю это.
— Пожалуйста. — Парень от волнения прячет руки в карманы. А ведь это, должно быть, наш первый за год разговор по душам. Конечно, с моей стороны это скорее фарс, но все-таки. Я еще не решила с неприязнью отнестись мне к нашему перемирию или со всей серьезностью. Жизнь в столовой идет своим чередом, но внезапно я чувствую на себе взгляды: от друзей не ускользнула наша маленькая беседа. Впрочем, на то ведь и был расчет. Я сжимаюсь в комок.
— Итак, на какие отношения я могу рассчитывать?
— Не знаю, — вздыхаю. — Я не смогу тебе снова довериться, тут уж ничего не поделаешь. Но я принимаю твои извинения. Я прощаю тебя хотя бы потому, что хочу забыть обиды и жить дальше. — Слова обжигают губы. В них нет жизни.
Прощайте, мои принципы.
— Спасибо, Райли. Словами не передать, как я рад. — Тоби слабо улыбается. — Представляешь, вчера Тиана предложила мне пригласить тебя на свидание. Я ответил ей, что она чокнулась. Верно? — Как-то поникнув, он избегает моего взгляда. — Ты ведь не согласилась бы со мной погулять?
— Я бы подумала.
Прощай, надежда.
— Серьезно? — Он удивленно переводит на меня взгляд.
— Серьезно?
Голос Алека раздается за спиной, и внутри меня что-то обрывается. Я медленно оборачиваюсь к парню: у него разозленный и вместе с тем недоверчивый вид.
— Ты серьезно собираешься с ним на свидание? — От одного взгляда на него меня коробит. Здесь же и остальные, взирают на меня в недоумении.
— Я…
— У Райли своя голова на плечах, — вмешивается Тиана, с кошачьей улыбочкой подходя к нашему кружку. — Как-никак они не чужие люди. Тем более, что Тоби изменился. Все заслуживают второго шанса.
— Он — нет. — Алек решительно качает головой. В его глазах мольба. — Райли, ты в себе? Как вообще ты до такого додумалась?
— Хочу покончить с враждой, — кривлю душой. Голос совсем обесцветился. — Надо двигаться дальше. Тоби раскаялся в содеянном, и мне пора вычеркнуть этот тяжкий груз из своей жизни. Нам пойдет это на пользу.
— А как же я? — напускается Алек. Мое сердце в одно мгновение терпит холод, жар, разрушение. С одной стороны, какое облегчение, что я не одна чувствую между нами связь, с другой — больно осознавать, что я теряю. Я открываю рот, чтобы ответить. Но Тиана не дает мне заговорить.
— Вы же не встречаетесь, — замечает она, сбивая его с толку, и я хочу завопить. — Просто дружите, так?
Алек смотрит на меня долгим, обжигающим взглядом.
— Так, — наконец холодно выдает он и, развернувшись, направляется к выходу. Часть меня устремляется за ним, с отвращением бросая взгляд на ту, что осталась стоять.
И наконец — прощай, часть меня.