— Откуда ты узнала? — резко спрашивает парень.
Он удивлен не на шутку.
Я мешкаю. Да ведь он понятия не имеет, что происходит у него за спиной. Понятия не имеет, почему я здесь, почему не с друзьями, не с Алеком. Честно сказать, такого я не ожидала. Думала, он хоть какое-то да имеет к этому отношение. Он же, похоже, все это время находился в неведении. Интересно, как теперь воспримет поступок Тианы. Я не могу признаться друзьям, но хотя бы расскажу ему.
— Оттуда, что Тиана меня шантажирует, — начинаю я, помешивая трубочкой напиток. — Только ты знал о поцелуе, никто другой не мог проговориться.
— Что-что она делает? — останавливает меня парень, его брови сходятся на переносице.
— Шантажирует. Вот почему я перестала общаться с друзьями. Вот почему…
— Вот почему ты здесь, на свидании, — сухо заканчивает парень. — Разумеется. Теперь все сходится. Слишком уж нереальным было твое согласие.
— Ага. — Стыдно немного, хотя это не снимает с него вины за произошедшее. И все же, должно быть, обидно узнать, что с тобой согласились встретиться не по своей воле. И мне жаль. Похоже, он вправду не знал о замысле Тианы.
— Ясно. — Он морщится. — Значит я — твой утешительный приз. Представляю, как ты злишься на меня. Господи… — Недолго поразмыслив, он поднимает на меня полные горечи глаза. — Клянусь, я не желал подставлять тебя, рассказывая о нашем поцелуе. Мы были у нее дома, и она расспрашивала о наших с тобой отношениях; слово за слово, и я просто…
— Проехали. — Не проехали, но никто не без греха
— Так значит, она запретила тебе общаться с Алеком, а я — ее возможность оттолкнуть тебя от него и друзей? Блин, чувствую себя использованным.
— Да, — усмехаюсь, хотя веселого тут мало. — Мне жаль.
Помешиваю зонтиком напиток. По крайней мере, теперь в своем несчастье я не одна.
— Райли, можно кое-что спросить? — Парень берет меня за руку, окончательно сбивая с толку. Карие глаза приковывают к себе, и я не в силах отвести взгляд. — Мы знакомы давно. Но сейчас, вижу, тебе неприятно мое общество. Ты имеешь полное право порвать со мной окончательно. В конце концов все проходит, и я был тем еще мерзавцем. Но все же ответь: глупо надеяться на наше воссоединение?
Что же ответить?
— Не глупо, — мягко поправляю я. — Когда-то мы и правда отлично ладили. Я даже поцеловала тебя, несмотря на ваши с кузиной отношения. Однако то время прошло. Ты изменил мне, тем самым поставив точку в нашей истории. Я верю, ты сожалеешь, и, думаю, мы могли бы начать все с чистого листа (вряд ли ты снова так поступишь), но как прежде уже не будет. Мы не подходим друг другу. И, наверно, никогда не подходили, — говорю и понимаю, как же неправильны были наши отношения с самого начала.
— Ты любишь его, да? — после паузы спрашивает Тоби.
Его прямолинейность застает врасплох.
— Алека?
Я задумываюсь на секунду. Мы знакомы всего несколько месяцев, и порой он раздражает меня до чертиков: когда дело касается его, я или сержусь, или умиляюсь. Он, как никто другой, способен свести меня с ума, и порой я мечтаю его прибить. И все-таки с ним мои дни по-настоящему значимы. Рядом с ним я чувствую себя счастливой, защищенной. Одним лишь им забита голова. В животе порхают бабочки, и хочется визжать как девчонка, что совсем мне несвойственно. Дай мне волю, я б ни на шаг от него не отходила, упиваясь вызванным им трепетом в груди.
Вспоминаю, как он спас меня от панической атаки, как на рельсах мы поверяли друг другу тайны прошлого, как он ударил Тоби, чтобы постоять за меня, пусть и в грубой форме.
Люблю ли я его?
— Пока нет, — честно отвечаю я. — Но влюблена безумно.
Вот, я сказала это, внутри все сжимается. Осознавала ли я, как далеко все зашло?
— Скажи ему, — слабо улыбается Тоби. — Просто возьми и признайся. Раз так чувствуешь: он заслуживает знать. Хотя бы потому, что чувства взаимны. Только слепой этого не заметит, Райли.
— А как же Тиана? — От одного упоминания ее имени опускаются руки. — Она ведь расскажет всем о Кейтлин.
— Оставь ее мне. Если она проболтается, я буду все отрицать. Народ решит, что это бредни. Никто ей не поверит.
Сердце заходится от волнения и надежды. А ведь это выход.
— Почему ты мне помогаешь?
— Веришь или нет, — отпускает мою руку и смущено взъерошивает свои волосы, — ты мне небезразлична. Я желаю тебе всего хорошего. Согласен, что странно это выражаю, но это правда. Раз он делает тебя счастливой и раз нам с тобой не по пути, значит так тому и быть. Райли, я ведь не плохой парень. Я напортачил и немало, но держать тебя насильно не собираюсь. И Кейтлин хотела бы тебе счастья; так что это меньшее, что я могу для тебя сделать.