— А если он меня и видеть не захочет?
— Захочет. Не может не захотеть. Теперь иди. — Тоби указывает на выход. — И чем раньше, тем лучше.
— Прямо сейчас? — удивляюсь.
— Когда как не сейчас.
Соскользнув со стула, я обеими руками обнимаю Тоби в знак благодарности. Сердце скачет галопом — такой пинок мне и нужен был, теперь все решено. Я расскажу правду друзьям, и я с достоинством выдержу сплетни. Раз я уверена в своих чувствах к Алеку, значит должна сделать все для наших отношений. Если нужно сознаться в содеянном — так тому и быть.
— Спасибо тебе, — шепчу. — Спасибо, что отпускаешь меня, Тоби.
— Извините, могу я принять заказ?
Отрываюсь от Тоби и поднимаю глаза на официанта, смущенно склонившего голову, чтобы видеть лицо Тоби.
— Боюсь, мне надо идти, — задыхаюсь чуть ли не от радости. — Но спасибо за, эм, прекрасное обслуживание и спритц. Мы ведь закончили?
Поворачиваюсь к Тоби за одобрением.
— Закончили, — кивает парень.
— Окей, в таком случает, приятного вечера, — прощается официант, украдкой закатывая глаза.
— Спасибо, — снова благодарю Тоби, хватая сумку со стола.
— Райли, не благодари. Просто иди.
Я киваю и направляюсь к двери, желудок скручивает от нервов. Пора довериться людям.
По пути к выходу я замечаю знакомый блеск светлых волос за столиком справа от меня. Секунду колеблюсь: молча уйти или попробовать поговорить с Диланом? Захочет ли он вообще общаться или держит на меня обиду? Не в силах удержаться, я тянусь к столику и за уютной кабинкой замечаю темную фигуру моей лучшей подруги.
Дилан и Вайолет?
На столе между ними свечи. Они болтают, и подруга заливается смехом. Меня охватывает необъяснимое тепло. Да у них свидание.
— Привет, — подхожу я. Они удивленно поднимают на меня глаза. Неловко мешать их, похоже, первому свиданию.
— Райли, — в недоумении отзывается Дилан. — Что ты тут делаешь?
— Вообще то я… — Я замолкаю и оглядываюсь на Тоби, но того уже и след простыл. Возвращаю взгляд к парочке и слегка улыбаюсь. — Да так, надо было кое-что уладить со старым знакомым. Что насчет вас?
— А сама как думаешь, Райли, — ничуть не смущается подруга.
— Всего лишь уточняю. Рада за вас, ребята.
— А ты сегодня в настроении, — подмечает Дилан. — Больно было смотреть на тебя всю неделю. Я хотел подойти, но, сама понимаешь, из-за Алека не мог.
Есть они, и есть я. Они держатся вместе, я же исключила себя из их компании. Надо это исправлять.
Я киваю.
— Мне лучше. По правде, я как раз иду с ним мириться. Объясню ему свое поведение. Надеюсь, выслушает.
Вайолет прислушивается.
— А нам объяснишь?
— Ага, но не здесь. Позвоню тебе позже, обещаю. Удачи вам, ребят. И простите, что игнорировала вас. Я все расскажу, только не сейчас, не буду портить свидание. Ты уж позаботься о ней, Меррик. — Я перевожу взгляд на подругу. — А ты будь паинькой.
— Я ж не дитя малое, — усмехается она.
— Еще какое дитя.
Я разворачиваюсь. Чувствую прилив отваги: я готова. Друзья поддержат меня, несмотря ни на что — я бы сделала для них то же. Если Тиана пустит обо мне слух, я это переживу. Не пустит — еще лучше. В груди загорается нервное возбуждение. Я напугана, но я должна действовать. Алек стоит всех ждущих меня слухов. Странно, что именно Тоби вселил в меня мужество понять это.
— Не упусти его, Райли, — кричит Дилан за моей спиной.
Постараюсь.
22
ШОКОЛАДНЫЕ БАТОЧНИКИ
Так-с, возможно, мне стоило лучше обмозговать свой план.
— Алек! — Я стучусь в окно, щурясь от дождя. Стою на коленях на подоконнике соседа, платье вымокло до нитки, кудри свисают крысиными хвостиками. Кто-то счел бы дождь предзнаменованием. Я воспринимаю его как препятствие. Балансировать на подоконнике под проливным дождем — что может быть романтичнее? Вот как решительно я настроена. Как прочны мои намерения. Как горю сражаться за любовь.
Вот как совсем обезумила.
Боже, ненавижу, когда подсознание оказывается умнее.
— Ну же, Алек, открой окно, — снова стучу по стеклу. Занавески задернуты, окно закрыто. Возможно, его и дома нет. Вечер субботы как-никак. Может, он спит. Может, пошел гулять. Может, встречается с девчонкой, хотя об этом лучше не думать. Дождь проникает сквозь одежду, волосы облепляют лицо, а потекшая тушь застилает взор. Может, оставить попытки и пойти домой, в долгожданный горячий душ. А перед парнем извинюсь по факсу или еще как. Вяло стучусь еще раз.