– Что, Игнашка, мороженое ел? А ещё есть?
– Нет, – прокашлявшись, ответил Игнашка.
– А деньги?
– Тоже нет.
– А если проверю? Ну-ка, выверни карманы! – скомандовал Толян, подойдя вплотную.
Игнашка вывернул один карман и посмотрел Толяну в лицо. Кулак во втором кармане непроизвольно сжался. Карие глаза, щурясь, следили за его движениями. Рот скалился, демонстрируя дырку от выбитого в прошлом году качелями зуба.
«Вмазать тебе надо, Толян, – думал Игнашка, вынимая из кармана кулак, – Прям в этот испачканный нос. А вдруг волшебство пропадёт?» – обожгло его изнутри.
– Иди умойся, Толян, носом землю рыл поди? – неожиданно для себя выпалил Игнашка.
Толян насупился, грязный кулак его так и подскочил, но через мгновение обмяк, а парень расплылся в улыбке, будто увидел во сне новый велосипед, и молча пошёл своей дорогой.
«Работает! – подпрыгнул Игнашка, – Эх, надо было у мамы ножик просить или мяч футбольный. Ничего, вот доберусь до озера».
Красный колобок тем временем закатился за деревья. До холма оставалось совсем немного. С него хорошо просматривалось небо и звёзды, и до леса было рукой подать.
– Стой! – голос Толяна за спиной не сулил ничего хорошего.
Игнашка замер. «Мстить будет, побьёт». Идея бежать сгинула так же быстро, как и родилась. На холме не спрячешься, а уносить ноги больше некуда.
– Погоди! – крикнул Толян подбегая.
Игнашка медленно повернулся, шмыгнул загорелым носом, зажмурился на долю секунды, потом ещё раз, но видение чисто вымытого Толяна в застёгнутой на все пуговицы рубахе не исчезло.
– Слушай, а ты куда? – поинтересовался двойник вечно чумазого шестиклассника.
– На холм, – пробурчал Игнашка, на всякий случай сжимая в кармане кулак. Внутри него всё скрежетало, подмывая свести давние счёты с этим задирой.
В глазах Толяна сиял огонёк интереса. Ещё бы! Без его ведома в округе паук не топтался. Сейчас самое время было с ним поквитаться: за синяки, за сломанный велосипед, за отобранные ещё год назад десять копеек. Кулак начал зудеть.
– Надо. А тебе чего? – сквозь зубы спросил Игнашка, с трудом сдерживая рвущееся наружу желание врезать или хоть как-то унизить драчуна и выскочку.
Он покосился на солнце. Время поджимало.
– Можно с тобой? – неожиданно спросил Толян.
– А мать не станет искать?
– Не, она в санатории, а батя пьёт, даже и не заметит.
Игнашка усмехнулся. Чёрт с ним, пусть идёт, вдвоём не так страшно. Кто его знает, что там на этом западе.
– Ну, идём, только скорей, к закату надо успеть, а то первую звезду пропустим.
Шли молча. Наступило то время, когда дневной мир захлопнулся, а ночной ещё не раскрылся. Природа замерла. Ни ветерка, ни птиц, только шорох песка под ногами. Мягкий, усыпляющий. И куда их несёт в такое время? Развернуться бы да бегом к дому. А как же тогда заклинание? «Ночи ближней не губя, должен ты найти себя» – повторил, как мантру, Игнашка.
Колобок уже скатился в овраг, оставив за деревьями румяный бочок, от которого по небу стекал розовый сироп. Вскоре и его слизнёт звёздная летняя ночь.
– Глаз не спускай с неба, – сказал Игнашка с видом опытного путешественника, осматриваясь на холме, – От первой звезды пойдём строго на запад.
– А у тебя компас есть? Как ты узнаёшь, где запад?
Об этом Игнашка не подумал. Мало звезду увидеть, надо ещё запад найти. Как-то учили в школе по муравейникам и мху определять. Но это, во-первых, точно было не про запад. Во-вторых, ни муравейников, ни мхов на холме не наблюдалось. Трава, да и только. Ещё и солнце село, разве найдёшь в темноте муравейники.
– Солнце! – завопил Игнашка, – Ты дурак, Толян? Где оно садится?
– Ну, если встаёт на востоке, то, садится, как пить дать на западе, – Толян почесал затылок. – Значит, на солнце пойдём?
– Вот. Запомнить только надо, где сядет, – следи за звездой, – скомандовал Игнашка и уселся на траву.
Он слышал, как за спиной Толян пинает камни с холма, срывает со скрипом травинки и обсасывает их причмокивая. Игнашка поморщился. «Надо было хоть хлеба прихватить, а то как проголодаюсь».
– Во! – закричал Толян, прервав тяжёлые раздумья, – Первая, гляди!
Игнашка задрал голову. Большая, размером с пятак, звезда взошла прямо над кривой сосной, растущей у подножия холма.
–Идём! – выдохнул Игнашка и направился вниз, утопая в густой траве по колено.
Длинноногий Толян в два шага обогнал его, тыча непривычно белым пальцем в сторону, где за деревьями совсем растаял последний розовый сироп.
– Постой, Игнашка, а тебе самому-то не попадёт?
– Нет, мама отпустила. Ей не до меня. Прабабку хоронить надо.