Потом всадник крякнул, икнул и присвоил фляжку с нескончаемой бражкой себе. Икабод разумно и трезво воздержался от возражений и попытался отползти назад, пихая тыкву спиной и самым способным к приключениям местом. Ландскнехтский меч просвистел в воздухе, и Икабод понял, что попытка к бегству увенчалась провалом.
– А! Только не по голове! Это моё рабочее место! – с возмущением выкрикнул Икабод, прикрывшись беззащитной тыквой.
Тыква захрустела под взмахами меча. Икабод в очередной раз попрощался с жизнью, манящими прелестями Катарины и её тыквенными оладьями. «Я не сдамся без бою!» – вспомнив слова из песни, запоздало подумал Крейн, когда всадник стал отнимать у него то, что осталось от овоща. Борьба была недолгой, но результативной. Овощной трофей всадник водрузил себе на плечи. И тыква с вырезанным греческим профилем засветилась так, словно её каждый день поливали фосфором, а для надёжности запихали внутрь вифлеемскую звезду. Всадник вежливо кашлянул в перчатку, поставил побеждённого и обескураженного Крейна на ноги и крепкой воинственной рукой стряхнул с его сюртука пару тысяч пылинок. Икабод устоял на ногах, как крепкий дубок, и приготовился одновременно упасть в обморок и достойно принять смерть.
– Милейший, а вы не подскажете, как пройти в Сонную Лощину? – вдруг вежливо обратился всадник. – Сам я не местный.
– А, вам направо, потом налево, лесом, в горы и на север! – замахал руками учитель географии в душе Икабода. – Я вам сейчас карту нарисую! Ручка есть?
– У меня и головы-то нет, – задумчиво почесал подмигнувшую тыкву всадник.
– Да, голова это наиважнейший предмет, – согласился Икабод, передумав падать в обморок. – Без головы как без рук. А позвольте спросить, как вам без головы живётся? – поинтересовался в целях расширения научного кругозора Крейн.
– Да привык уже, знаете ли. Зато, представьте, экономия на брадобреях и цирюльниках.
– Экономия – основа рационального хозяйства! – мудро изрёк Икабод, почесав заросший щетиной подбородок. – А тыкву жалко! – вдруг вздохнул влюблённый учитель.
– А это почему, позвольте спросить? – полюбопытствовал тыквоголовый всадник.
Икабод рассказал про тыквенный суп, пирожки с оладьями и обещающие прелести Катарины.
– Полно вам переживать, любезнейший, тут на фермерском поле этих тыкв хоть пруд пруди, хоть огород городи. Я вам живо другую, хорошую тыкву найду! А эта ж дырявая вся!
– Правда? – с надеждой поинтересовался Икабод.
– Честное гессенское! – отсалютовал от тыквы всадник.
– И домой отпустите? – воспрянул духом учитель Крейн.
– Само собой! – заверил его всадник. – Я раньше почему злой был?
– Потому что тыквы не было? – предположил догадливый учитель.
– И фляжки! – встряхнул ею всадник. – А теперь я и добреть начну, и даже к ведьме на огонёк загляну, – начал строить он планы на вечер. – Она дама свободная, я – мужчина в полном расцвете всего, что полагается.
Икабод искренне одобрил честные намерения всадника.
– А заходите на досуге в гости, любезный, – сказал на прощанье всадник. – И жилище моё скромное найти легко – сначала леском, потом лесочком, а затем и вовсе лесом.
– Это очень интересно, – попятился Крейн. – Но лучше – вы к нам.
– А вот это непременно! Я тыквенные оладьи с детства обожаю!
Глотнув для настроения ведьминской бражки, всадник взял лошадь под уздцы. И, напевая строевую «Только мы с конём по полю идём» удалился в заданном направлении.
Крейн пожалел, что сболтнул лишнего, и подхватил выбранную тыкву подмышку. И, шагая по сонной деревенской улице, предвкушал пышные оладьи и обещанные прелести Катарины.
– А ты где был? – открыв ему дверь, спросила она с подозрением. – В кабаке пиво с Бромом пил?
– За тыквой ходил, – обиженно признался Икабод.
– Дурачок, – подмигнула ему Катарина и прильнула к нему своими выдающимися прелестями. – Я тебя и без тыквы люблю.
И Икабод вскоре убедился, что он не зря ходил за тыквой.
10.10.15 – 15.10.15