Эльфийский клинок серебряной змейкой выскользнул из рукава и ненавязчиво ткнулся в Асину ягодицу. Маркиз подпрыгнул и недоуменно обернулся. Взгляд адской бестии тоже метнулся ко мне. А вот не дождешься! Я прикинулся шнурком и принялся пожирать его влюбленными глазами. С Киниады скопировал. По челу демона пробежала рябь недовольства, но он снова обратил свой взор на нашего мага‑недоучку.
– Только посмей согласиться, так легко не отделаешься, – прошипел я маркизу в затылок. Тот вздрогнул и едва заметно кивнул. Надеюсь, дошло.
– С радостью, – заговорил Ася, и я заскрипел зубами. – Если конечно, вернусь из похода, в который отправлюсь в скором времени.
Я перевел дух.
– Настолько скором, что даже не успеете еще раз заглянуть ко мне на огонек? – не сдался Велиал.
– Очень постараюсь, но не могу обещать, – покаянно произнес маркиз.
– Ну что ж. Я все же буду надеяться. А теперь ваш приз. Подойдите, маркиз де Карабас, и я наделю вас способностью ходить по мирам. Я даже буду столь щедр, что позволю вам брать с собой одного компаньона.
– Как одного компаньона? – опешил Ася. – Нас же целая команда!
– Конечно, но не они же играли в Звездный покер, – равнодушно пожал плечами демон.
– Но… но мне очень нужно… – промямлил маркиз.
– Ну, если так нужно… Я, пожалуй, мог бы наделить не только вас, но остальных магов из вашей компании даром проводить одного… нет, даже двоих спутников, но…
– Что взамен? – решительно поинтересовался в" Асилий.
– Только ваше обещание.
– Обещание?
– Да. До начала вашей военной кампании вы пообещаете сыграть еще раз, только и всего. Правда, с одним условием, – завораживающий голос владельца казино не оставлял шансов на сопротивление.
– Каким?
– Вы придете без вашей маленькой помощницы, – в улыбке Велиала не было ничего дружелюбного, и я снова кольнул Асю кинжалом. На этот раз маркиз даже не вздрогнул.
– Хорошо, – решительно согласился он. – Я обещаю.
И почему мне кажется, что мы все по уши вляпались в дерьмо?
Глава тридцать перваяБУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ В СВОИХ ЖЕЛАНИЯХМаркиз де Карабас(Kagami)
О‑о‑ох! Даже не верится, что все прошло! Я это сделал! Нет, мы это сделали! И не только я и мышь. Вы не представляете, как мне было хорошо от сознания, что вся наша команда рядом! И пусть они не стояли у меня за спиной, уже одно то, что я не одинок в этом, как выразился Аль, вертепе, позволяло мне успокоиться и вести себя, по крайней мере, с достоинством. А как выручил меня Винс на аудиенции у Велиала, и говорить нечего. Вот только кинжальчиком своим так тыкать не стоило все же! Уж второй раз тем более. Я и с первого раза прекрасно понял, что с этим господином дело нечисто. Все прямо поплыли в его присутствии. Старички наши тоже хороши! Могли бы и предупредить, чего от него ждать. Ну ничего, все хорошо, что хорошо кончается!
– Ты что натворил, олух!
Рык Винсента вывел меня из блаженного самолюбования. Ой‑ой‑ой! Похоже, вампир не на шутку зол! А злые вампиры, это, знаете ли… В общем, связываться – себе дороже.
– А что такое? – невинно поинтересовался я и тут же добавил: – Спасибо, кстати!
– Так что ж не попользовался, благодарный ты наш?! – продолжал бушевать Винс. – Я тебя зачем в чувство привел? Чтобы ты глупости уже сознательно делал?!
– Винс, прекрати! – обиделся я. – Ты же тоже вполне адекватен был, сам что ли не видел, что другого выхода просто не было! – я и сам не заметил, что тоже повысил голос.
– Выход есть всегда! Ты зачем на новую игру согласился?!
– А тебе‑то что?! – уже не на шутку взъярился я. – Я на нее один пойду! Остальных туда больше не приглашали!
– А ты вернешься?! Ты еще до кампании сыграть подписался!
– А если и не вернусь?! Остальные теперь тоже могут по мирам шастать!
– Сам кашу заварил, и сам же в кусты?!
Мы так вдохновенно орали друг на друга, что совершенно перестали обращать внимание на окружающих. Зато окружающие под наши вопли начали избавляться от остаточных эффектов демонической эйфории.
– Ой, мальчики! Ну что вы, в самом деле, как неродные! – Кида, покачивая бедрами, подплыла к вампиру и вцепилась коготками в его руку. – Винсик, сладенький, перестань! Ну сыграет наш маркиз еще разочек, так что с того? Вернется он к нам, никуда не денется. И вообще, – она повернулась ко мне и теперь заговорила уже совсем другим тоном: – поторопился бы. Согласился играть, так иди, играй, нечего зря время терять! Мне домой нужно!
– Это уже не сегодня, змеюка летучая! – продребезжал от дверей голос Аля. – Звездный покер – это вам не конвейер какой‑то! Во всем свои правила есть! Теперь только завтра.
– Ах ты ж! – топнула ножкой драконица и, фыркнув, отвернулась от старика, продолжая, тем не менее, цепляться за вампира.
– Ну, маркиз в" Асилий, рассказывай, чего учудил? Хотя, чего учудил, и так знаю. Ох хитер Велиал! Ты что ставил‑то, что он так на тебя повелся? Дар, небось, редкий какой?
– Невидимость, – пожал я плечами. – Мне Наама, дилер, посоветовала. Сказала, что сильные способности мало кто ставит, да и ценятся больше редкие. Предложила на выбор, из того, что имелось в наличии, невидимость и воздушную тюрьму. Ну, я и выбрал. Невидимым, если что, и Винс стать может. Даже вон, Леринея умеет, хоть и не очень хорошо. А насколько маги наши сильны в заклинаниях гравитации, я не знал.
– Дура‑а‑ак! Ой, дура‑а‑ак! – счастливо протянул Аль. – Не удивительно, что демон так за тебя ухватился. Не то что не дисквалифицировал за шулерские трюки твои, а еще и сыграть снова предложил! Да знаешь ли ты, вьюнош, какой редкий дар тебе достался?!
– А вы мне объяснили вовремя? – огрызнулся я.
– Ну, ладно, ладно, – поспешил сменить тему Аль. – Щаз вот мы все тут устроимся удобненько, да ты нам и расскажешь, как самого Велиала вокруг пальца обвел.
– Так кто кого обвел? – не понял я, но звездочет поспешно щелкнул пальцами, вытаскивая в башенный кабинет разнокалиберные стулья и кресла из ближайших апартаментов.
– Садитесь, господа, садитесь! – верещал старик. – Послушаем нашего в" Асилия, чай, интересный сказ он нам предложить может.
Надо же, и обо мне не забыл побеспокоиться! Кресло‑то у стола, считай, за мной закреплено, а он для всех сидячие места обеспечил. Вот только… Ой, что‑то мне садиться не хочется… Спасибо, Винсент, я тебе это еще припомню!
Я подошел к столу и остановился. Внезапно сосредоточившееся на мне всеобщее внимание почему‑то смутило. Ну не оратор я! И вообще, я же дурак… Только теперь до меня доходить начало, что я такое учудил. Опустив руку на столешницу, я вернул мыши видимость. Пушистый комочек выкатился из рукава, зверушка села на задние лапки, робко прижав ушки к голове, и вопросительно пискнула:
– Пи‑пи‑пи?
– Да, милая! Уже все закончилось, и тебя видят, – ответил я.
– Пи‑и‑и! – мышь подскочила и заметалась по столу, как новобранец под обстрелом. Деваться бедняжке было некуда, и она замерла, распластавшись по столешнице и испугнно тараща на окружающих глазки‑бусинки.
– И пусть только посмеют тронуть! – заявил я, обведя аудиторию грозным взглядом. Ибо не фиг! Нам этот грызун, можно сказать, путешествие между мирами обеспечил! Почувствовав мою защиту, мышь приободрилась, прекратила изображать из себя столовую салфетку и с независимым видом принялась умываться – так тщательно, что казалось, грызун хочет передвинуть уши на мордочку.
– Ой, какая лапушка! – засюсюкала Лера и потянулась к моей маленькой помощнице. Та прекратила гигиенические процедуры и на всякий случай шарахнулась. Кис, прочувствовав ситуацию, вспрыгнул на стол, лег рядом с мышью и тоже злобно зыркнул на собравшихся, давая понять, что серая вредительница находится под двойной защитой.
– Пи‑и‑и‑хи‑и‑и! – задохнулась от счастья мышь и постаралась прижаться к коту бочком.
– Итить же ж! Как есть дурак! – взвился Аль. – Мыша‑то своего, небось невидимым сделал, и тут же этот ценный дар профукать решил!
– Да не… – я смущенно почесал в затылке и признался: – невидимой я ее уже потом сделать догадался, когда поставил на кон эту самую невидимость. А поначалу мы систему кодовых знаков разрабатывали. Она же не говорящая…