Ася как раз швырнул в третьего нападающего огненный шар – не хуже меня плеваться умеет, ей‑богу! – и я, махнув ему крылом, кинулась к следующей схватке. Но Ша‑Нор снова не дал мне развлекаться.
– К нижнему фронтону! – заорал он, отчаянно дергая меня за гребень, как лошадь за вожжи.
Мне снова захотелось его скинуть, однако, мельком глянув в указанном направлении, я поняла, что херков полукровка прав. Дядя Хайрон, а с ним еще четверо оседланных повелителями драконов шли боевым клином на реденьких защитников яруса. Ну да, там, вроде, ничего стратегически важного не наблюдается, вот и не прикрыли, как следует. Но если учесть, что дворец уже наполовину развалили, то одного мощного тарана хватит, чтобы обрушить верхний ярус вместе с тронным залом и моим папой. Я понеслась туда, с отчаяньем понимая, что не успеваю. Ведомые ушли в стороны, забирая четверых молоденьких, явно впервые попавших в битву дракончиков в клещи. Двоих из этих малолеток я даже, кажется, узнала. Я должна была им помочь! Спикировала вниз, в последней надежде подпалить брюхо хоть одному из нападающих. Что‑то кричал Ша‑Нор, но я его не слушала. Я почти догнала лилового, заходящего с правого фланга. И тут с неба обрушился град. Тонны льда. Сплошная непролазная туча острых, как ножи, осколков – от совсем крошечных, неприятно скалывающих чешуйки с брони, до гигантских, сияющих на солнце глыб, прорывающих мощные перепонки крыльев. И клин Хайнора дрогнул, рассыпался. Я закричала от ужаса, понимая, что там, где не выстояли пять боевых драконов, молодежь, скорее всего, просто оказалась размазанной по стене. Но уже в следующее мгновение лиловый ушел еще ниже, и я смогла рассмотреть, что защитники, как и я сама, почти не пострадали. Я завертела головой, пытаясь понять, откуда пришла помощь, и к своему удивлению обнаружила эту дуру‑блондинку, подружку вампира, восседающую на небесно‑голубом драконе. Дракона я узнала тоже, это был Сайдан, друг и однокашник моего братца, и он явно получал удовольствие и от всего происходящего, и от общества своей наездницы.
Хайнор, тем временем, выведя клин из‑под магического удара, перегруппировал его и снова пошел в атаку. Теперь они шли фронтом, снизу вверх, и имели все шансы смести неопытных защитников вместе со стенами. А я опять не успевала.
Крошечная птичка – совсем еще маленький дракончик вспорхнул почти от самого подножия Дракероса и круто взял вверх. Это выглядело, как откровенный акт самоубийства. Если кто из группы учителя и заметил эту несущественную помеху, то отреагировать не счел нужным – ну чего, в самом деле, бояться птенца? А маленький дракончик шел наперерез нападавшим. Мне захотелось зажмуриться. Но вот, когда расстояние сократилось до критического – любой из гигантов мог достать выбросом пламени эту кроху – на спине малявки что‑то полыхнуло и зазвенело, а потом, разрастаясь прямо в воздухе, в незащищенные шеи боевых драконов понесся смертоносный рой стали.
– Во дает! – охнул у меня на спине Ша‑Нор.
– Кто это?! – я никак не могла разглядеть ни самого маленького дракончика, ни тем более, его всадника.
– Кто‑то из твоих магов, – отозвался наемник. – И где ты их набрала, таких?
Хм… и почему мне совсем не претит слышать, что они мои?
Двоим из пяти клинки… или не клинки… – что‑то летело, вращаясь с такой скоростью, что выглядело, как диски – попали в самое незащищенное, хоть и труднодоступное, место – складку под челюстью. Жгучая кровь брызнула фонтаном, и двоим из трех оставшихся пришлось уворачиваться, чтобы она не попала на всадников. Строй был разрушен окончательно. Хайнор взмыл вверх, видно понял, что атака захлебнулась. Раненые драконы камнем ушли вниз, унося на себе повелителей прямо на скалы. Молодняк накинулся на оставшуюся пару с яростью берсерков. Ну, пусть развлекутся, имеют право. А мне, пожалуй, пора поискать свою главную добычу.
– Ты видел Ария? – крикнула я полуэльфу.
– На левом фланге, – тут же отозвался тот, – под ним дракон нежно‑салатного цвета.
Уже сорвавшись в полет, я все же посмотрела назад. Прочь от сражения улетал гигантский черный дракон, постепенно превращаясь в точку на фоне уже розовеющего закатом неба.
Тело салатной драконицы мы нашли довольно далеко от поля битвы. Ария – ни живого, ни мертвого – рядом с ней не было.
Глава тридцать шестаяКОРОТКИЙ ПУТЬ К ВЛАСТИВинсент(Kagami)
Наверное, я становлюсь философом. А может быть, человеком. Когда схлынула первая, ослепляющая волна голода, я даже посочувствовал юному в" Асилию и принял свое временное заточение почти смиренно. Но злость всколыхнулась с новой силой, когда эти молодые безумцы сорвались следом за драконшей в ее опасный, наполненный интригами мир. Эх, люди! Дети… Самый опытный из них – Делимор – не исчисляет этот свой опыт и парой десятилетий. Что они могли сделать там, где вот‑вот готов был расцвести во всей красе гнев драконов? И всю эту кашу заварила глупая девчонка, которую я взялся опекать!
Но вдруг, неизвестно откуда появилась мысль, что и сам я не эксперт по драконам, а значит, обида на то, что меня не взяли с собой, порождена точно таким же максимализмом и желанием ввязаться в драку не глядя, как и у этих юных авантюристов. Усмешка вышла горькой. Не пора ли повзрослеть, Винс?
И я принялся взрослеть. Никому не советую так поступать. Самокопание никогда не доводит ни до чего хорошего. Как результат – обязательно возникнет какая‑нибудь благородная идея, которую тут же, пока расковырянные назло инстинктам раны души взывают к действию, принимаешься воплощать в жизнь. Лично я вдруг воспылал благодарностью к пройдохе Шимми. А что? Если так посудить, то каждый раз, когда я в последние двадцать лет подбирался к мучительному рубежу вампирского голода, рядом появлялся Артес и устраивал мне провокацию с надкусыванием кого‑нибудь из моих близких. Сейчас Артеса рядом не было. Да и вообще не было вампиров, которые могли бы мне так подгадить. А я был голоден. Вот тебе, Винс, и испытание воли, как верно заметил Ася, и возможность пройти третью ступень отречения. Тебя не взяли на войнушку? Радуйся! Пока не видишь крови, ты можешь сдерживаться, а там, глядишь, и голод пройдет.
С этими радужными планами я растянулся в воздушной тюрьме, как в гамаке, и принялся утихомиривать свою вампирскую сущность. Смылись – и ладно. Старички‑маги вон тоже обо мне не вспомнили – как молодежь в другой мир сплавили, так и сами испарились. Одна радость: мне не удалось зайценосца подставить, а дурацкое желание Тима все равно привело к тому же результату. До чего же гадкий тип этот Шимми! Вот только ради того, чтобы одним таким меньше стало, имело смысл снова отодвинуть свое отречение на неопределенный срок. Но, раз не судьба – значит, не судьба.
Я даже не очень беспокоился о том, что мне, возможно, придется провести в заточении всю ночь – вполне удобно. Правда, поесть не мешало бы, раз уж решил не пить, но это малая плата за возможность сделать такой значительный шаг вперед, как третья ступень.
Я умудрился сам себя убаюкать этими размышлениями, поэтому, когда в кухне вдруг из ниоткуда снова нарисовался Ася, вздрогнул и даже на мгновение испугался, что рухну вниз, забыв о том, что из этого плена я по своей воле не выберусь. Прежде чем я успел проморгаться и что‑то спросить, маркиз снова испарился, правда, на этот раз, в башню. А спустя минут пять вернулся уже с Догом и Кевином. И сам вспомнил обо мне. Надо же!
– Винс, сгруппируйся, я тебя выпущу. Мы идем воевать с повелителями драконов, – безапелляционно заявил он.
Ну, сгруппироваться‑то я сгруппировался – все же падать не хотелось. Ася, правда приспустил мой "гамак", но все же. Но вот отправляться туда, где льется кровь, мне совершенно не хотелось.