Кота не было, и маркиз откровенно занервничал. Но прежде чем он успел организовать поисковую экспедицию, нечто усато‑когтисто‑клетчатое прошелестело по веткам, рухнуло на голову Лету и с остервенением принялось мутузить его по лицу. Валет взвыл и попытался отодрать от себя агрессора, но мне лично показалось, что шансы были неравны. Ничего, у вампиров регенерация быстрая, оклемается отпрыск. Но вот что кота‑то так завело?
Соратники тем временем вышли из ступора и принялись на разные голоса уговаривать Сириуса прекратить безобразие. Однако на помощь Лету никто не спешил. Я покосился на Дога – он вроде лучше других с этим хвостатым ладит – но мальчишка явно получал удовольствие от зрелища. Самой смелой, как ни странно, оказалась моя ученица. Решительно преодолев расстояние до края поляны, она рывком сдернула кота с Валета и подвесила его на вытянутой руке, не давая дотянуться когтями до собственной кожи.
– Брейк, Сириус! – строго приказала она. – Успокойся и расскажи, из‑за чего ты так взбесился.
Кис шипел, урчал и щерился на недавнего противника и, хотя царапать Леринею не собирался, но свои претензии к Лету явно не считал исчерпанными.
– Пусти‑у! – провыл он, нелепо изгибаясь под разными немыслимыми углами. – Пусти‑у, сказа‑ул! Я‑у этому предателю глаза‑у повыцарапаю‑у‑у‑у!
– Ты на кого когти растопырил?! – прошипел Лет, оттирая кровь с лица. Глубокие царапины тут же затягивались, кое‑где уже исчезая совсем бесследно. Здоровый мальчик! – Ты кого здесь предателем обозвал, ошибка природы?
– Ты‑у! – снова заголосил кошак. – Ты‑у са‑ум не убьешь, так за другими‑у послал!
– Что? – растерялся Валет.
– Какими другими? – напряженно спросила Лера.
– Пусти‑у, – спокойно попросил Сириус, расслаблено обвисая в пальцах девушки. – Пусти‑у, расскажу.
– Ладно, только на… вампиров не бросайся.
Отпущенный на свободу кот стрелой метнулся к Догу и вскарабкался к нему на руки, словно прося защиты. Мы невольно подтянулись ближе, ожидая объяснений. Даже Лет, стараясь держаться за спиной у Леры, как‑то очень гармонично притерся к компании.
– Это‑ут! – кис ткнул лапкой в моего сына. – Оу‑н Леру не тронет. Сам. Он други‑ух позва‑ул. Они‑у убива‑уть идут! Винса!
– Других?! – воскликнули мы хором и громче всех, кажется, Валет.
– Ты чего лапшу вешаешь, уродец?! – снова ощерился на кота клыками мой отпрыск. – Не звал я никого. Я только Артесу условный сигнал послал, когда они появились.
– Как? – вздрогнул я. Лет недоуменно на меня покосился, но все же вынул из кармана что‑то вроде фибулы.
– Покажи‑ка, – протянул руку Делимор, и мальчишка, поморщившись, все же отдал лорду безделушку.
– Вешка, – вздохнул граф, покрутив фибулу перед глазами. – Ты ему координаты телепорта скинул.
– Молодец! – я старался говорить ровно, хотя в груди все клокотало от злости. – Сам со мной боишься не справиться, так решил на помощь позвать, кого посильнее?
– Кого посильнее?! – взвился Валет. – Посильнее только ты, но я сам смогу с тобой справиться!
– Сейчас со мной даже младенец справится, – отмахнулся я.
Мне захотелось, чтобы они все исчезли. Не обращая больше внимания на возмущенного потомка, я медленно побрел к краю поляны. Вот и все. Наивный Валет полагал вернуть меня в клан, но Артес, видимо, после разговора с Повелительницей, решил отказаться от этой благой идеи. Он шел убить меня. Шел наверняка не один, зная, что голыми руками меня не возьмешь. А я – вот он. Можно считать, голенький. Артес же не знает, что я снова голоден и ослаблен, Ингу с его подачи я всего две недели назад выпил. К тому же я безоружен. Одним эльфийским кинжальчиком много не навоюешь, хоть для вампира его укус и смертелен. Вот только, чтобы нанести удар, нужно подобраться к противнику, а я даже в Тень уйти не могу. И сбежать. Если я сейчас сгребу в охапку магов и свалю из родного мира под всеоправдывающим лозунгом "Я должен спасти галактику!", Артес прижмет Лета. Хорошо так прижмет. В лучшем случае охоту на него объявит за дезинформацию, в худшем – объявит предателем и шпионом врагов – неважно, каких. Он придумает. Обязательно придумает, просто, чтобы отомстить мне. Не с собой же тащить мальчишку. Да и куда? Ни в одном из миров моих соратников не живут вампиры. Во всяком случае, не живут так, чтобы я мог пожелать этого своему сыну. Резервации, охоты, связи с некромантами… Нет, это не для честных убийц Торету. Не для нас. Не для него. Добегался ты, Винсент. Здесь, на этой самой полянке, твоя дорожка и закончится. Может, и к лучшему. Я еще не отказался от Ночи и, если повезет, она будет ко мне достаточно добра, чтобы хоть там, за пределом Мрака, подарить мне еще одну встречу с Анитой. Скоро свидимся, любимая. Вот только… не тянуть же за собой этих идеалистов!
Я отвлекся от горьких размышлений и посмотрел на магов. Видать, знатно я отключился, жалея себя любимого. Диспозиция успела измениться. Эти четверо стояли спина к спине, готовясь держать круговую оборону. Вот чудики! Я вздохнул, отлип от дерева, к которому прислонился, покачал головой.
– Ася, – негромко позвал я, и маркиз вздрогнул, – это бессмысленно. Вам нужно уходить. Никто из вас не умеет магически сражаться с вампирами, а в обычном бою вы с ними не справитесь.
– Учить меня вовремя нужно было! – зло прошипела Леринея.
– И не говори! – Ася похлопал ее по плечу. – Больная тема.
– Эй, вы услышали, что я сказал? – прорычал я.
– Услышали, услышали, – отмахнулся Эрмот. – Только ты тоже дурака из себя не строй. Никуда мы не уйдем. Вместе здесь оказались, вместе и разбираться будем.
– Сейчас Лет и Сириус вернутся, и решим, как будем сражаться, – поддержал его Дог.
Я окинул поляну взглядом. Ни кота, ни отпрыска действительно нигде видно не было.
– Они на разведку пошли, – ответил маркиз на немой вопрос. – А еще Лет сказал, что должен тебе кое‑что вернуть.
– А они друг друга не поубивают в процессе? – удивился я.
– Не думаю. Скорее, Лет Артеса прирежет, если сможет к нему подобраться.
– И не надо думать о собственном сыне хуже, чем он того заслуживает! – вставила Леринея. – Он, между прочим, убивать тебя не собирался. Просто вернуть хотел. И я его очень хорошо понимаю! Мать умерла, отец бросил… Безответственный ты, Винсент!
Я клацнул отвисшей челюстью. Да что они все, с ума посходили?!
– Послушайте, – начал я, стараясь говорить как можно спокойней и рассудительней, чтобы донести до этих идиотов основную мысль, – поймите такую простую вещь: вам нечего противопоставить вампирам. Сражаться на равных с ними может только Лет, а он один. Вы в этой драке – балласт. Артесу нужна только моя жизнь, так пусть он ее возьмет. А вы уходите. Можете и Валета с собой прихватить, раз он вам вдруг стал так дорог.
– Это ты не понимаешь, Винсент, – пожал плечами Ася. – Во‑первых, мы тебя не бросим. Вот просто не бросим – и все. Мы – команда. А во‑вторых, Зеркало сказало, что нам нужен именно ты, так что умирать тебе пока рано. Не хочешь жить – скатертью дорожка за Пределы, но не сейчас, а когда дело сделаем.
Знаете, он меня устыдил. Я – одиночка. Все вампиры‑убийцы одиночки. Я не привык, что во мне кто‑то может нуждаться. Но бросить этих олухов я не мог. Так уж фишка легла. И мне вдруг до скрипа зубовного стало обидно, что я беспомощен. Может, хоть зверушку какую выпить? Много силы не прибавит, но, если постараться, в Тень уйти смогу, а там и повоюем. Я принюхался. Вокруг было пусто. Все зверье попряталось, ощущая надвигающуюся беду. Я сплюнул со злости. Но тут, словно прочитав мои мысли, снова подал голос Ася.
– Винс, сколько тебе нужно крови, чтобы стать дееспособным?
– Забудь, – огрызнулся я. – От одного запаха я слечу с катушек и выпью до дна того, кто ближе окажется.
– На слетишь, мы присмотрим, – отозвался этот наивный дурень и поднес кинжал к собственному запястью.
– Не смей! – я рывком преодолел разделявшее нас расстояние и вырвал у него оружие. – Совсем сдурел!
– Винс, но так надо! – попытался он сопротивляться.
– Повелительница уже пробралась в твою сущность, идиот! Если я хоть глоток из тебя выпью, все мое отречение псу под хвост!
– Тогда я, – спокойно предложил Дог и шагнул ко мне. – В моей крови Ее нет.