- Что значит "хуже, чем ничего"? - прищуриваюсь я, комкая в руках подушку. - И какое тебе вообще дело?
- Крысёныш, что приходил вчера, да на него только от полного отчаяния позариться можно, - хмыкает демон. - Знаешь, у вас у людей говорят - лучше одной, чем с кем попало?
Я бью его подушкой, а потом осеняю крестом и требую:
- Изыди!!!
Демон снова ржёт. Опрокидывает меня, наваливается сверху, заводит мои руки за голову...
- Юлька-а-а, - тянет он. - Давай я покажу тебе, как бывает хорошо... просто так. В качестве подарка. Небо в алмазах, и всё такое.
- Изыди! - настаиваю я. Но, честно признаться, демон хорош. А я, кажется, куда менее морально устойчива, чем всегда о себе думала.
- Давай, - настаивает он. - Скажи, чего ты хочешь. Что сделает тебя счастливой?
- Пол помой, - вздыхаю я, отворачиваясь. - А потом изыди!
На работе, к счастью, ничего срочного нет, основная суета начнётся после нового года... и я еду переговорить с Лессандрой. Во-первых, я за неё волнуюсь, во-вторых... волнуюсь за себя. Она не помнит меня. И я почти полчаса доказываю ей, что вчера что-то было. Мы даже звоним сестре Айки, но до конца она мне, кажется, так и не верит.
- Видишь? - показывает браслет. - Это защита от воздействия демонов. Если твой демон настолько силён, что её преодолел, то и никакой ошейник его не удержит. Да и призвать его вряд ли кто мог. Странная история у тебя, очень странная...
- Есть у тебя ещё знакомые демонологи? - мрачно спрашиваю я. Ещё раз эту халтурщицу к демону подпускать нельзя.
Лессандра обижается, но даёт контакт какого-то мужика. Тот принимает в гораздо менее пафосном офисе... но впечатление производит более профессиональное. Расспрашивает меня про демона. Хмурится.
- Вы что-то ему приказывали?
- Нет, - говорю я. А потом с ужасом вспоминаю, что приказывала - не трогать Лессандру эту дурную...
- Хорошо, - говорит мужчина. А у меня ком в горле, я почему-то не могу исправиться. - Я не вижу на Вас связи с демоном. А значит за каждый раз, когда Вы ему прикажете, он сможет приказать Вам.
Ох, - думаю я. Но постойте, как нет связи с демоном?! То есть он не мой? Он сам по себе? И я не несу за него никакой ответственности? Какая волшебная весть! Но зачем он прицепился ко мне? И откуда взялся в доме тётушки?
- От него можно избавиться? - жадно спрашиваю я.
- Можете попробовать, - хмыкает мужчина. - Но он всегда может вернуться и отомстить. Попробуйте лучше с ним договориться? Вопреки распространённому убеждению, с демоном можно договориться, если Вы не успели ему навредить или разозлить его...
- Я попробую. Но средство вышвырнуть тоже, пожалуйста, дайте, - киваю я.
- Что тебе нужно в нашем мире? - прямо спрашиваю демонюгу. Он лежит на моей кровати и читает любовный роман на немецком. И я не хочу знать, над чем он там хмыкает.
- Твоя душа, - не отвлекаясь от чтения, отзывается он.
- Это ещё зачем? - не могу не спросить, а внутри что-то неприятно ёкает. Шутит ли? Или в кои-то веки сказал правду?
- Каждый год, - говорит демон, откладывая книгу, - а, нет, пусть не каждый год, а каждые сто лет я отправляюсь на поиски самой чистой, самой прекрасной души, с тем, чтобы очернить её и забрать с собой. В этот раз я пришёл за тобой.
Теперь я точно вижу, что он издевается.
- Как будешь чернить? - спрашиваю, присаживаясь на ковёр у входа. Не на кровать же мне к нему садиться? Была у Юльки кроватка, а у демона ничего не было кроме наглости, и вот теперь нет у Юльки кроватки, а есть демон, который тоже не её.
Задумчиво верчу в руках артефакт, который мне продал демонолог. Достаточно разбить его об пол в окрестностях демона, и тот должен исчезнуть.
- Не надо, - говорит Кот. - Отложи бяку.
- Почему? - спрашиваю я.
- Я всё равно вернусь. И это больно. А я злопамятный.
- За что мне это? - грустно спрашиваю потолок.
- За прекрасную душу, говорю же, - демон уже сидит рядом.
Можно попробовать приказать. Но если демон подчинится - а он, насколько я поняла, волен и не подчиниться, раз связи между нами нет, то я буду ему должна. Ещё больше должна. Я жалобно вздыхаю. Если верить демонологу, высшим демонам не чужды вполне человеческие чувства... если их не злить.
- Неделю, - говорит демон. - Максимум две. И потом я уйду. Сам.
4. Поверила демону - пеняй на себя...
Я привыкла очень быстро. К его золотистым глазам, пусть и с красным отливом, дурацкому смеху, подколкам и даже попыткам меня осчастливить, от которых упорно продолжала отказываться. Неделю мы провели очень мирно, и я, с одной стороны, ждала, когда он уйдёт, а с другой... с ним было комфортно. Даже хорошо. Ладно уж, сказочно хорошо и по-хорошему очень волнительно. И при мысли, что новый год я встречу уже без него становилось удивительно грустно.
Идиллия закончилась на восьмой день, за пару дней до нового года. Мы с демоном играли в шахматы, потому что в карты с ним играть вовсе невозможно. И тут рядом с его стулом появилась демоница. Просто появилась. У меня не дом, а проходной двор для демонов... У неё были иссиня-чёрные волосы и невероятно-синие глаза.
- Что? - спросил мой демон. Кажется, недовольно. Или мне просто хочется так думать...
- Ты выиграл, - буркнула незваная гостья, бросила на меня быстрый взгляд и выразительно скривилась. - Она, конечно, ещё не так уж сильно влюблена, но мой слабак покончил с собой. Так что признаю, ты лучше охмуряешь смертных. Давай убираться отсюда.
- Убирайся, - соглашается Кот.
- Жду тебя в спальне, - мурлыкает она. - Как договаривались.
Демоница исчезает, я делаю два очень глубоких вдоха и поднимаю глаза, надеясь, что подлый демон исчез вместе с ней. Он не исчез. Сидит, смотрит. Что смотришь, гад?
- Изыди! - говорю ему, не обращая внимания на ком в горле и то, что воздух неожиданно горчит. - Тебя там приз ждёт!
Мне хочется устроить истерику. Кричать ему в лицо, что это подло - играть чьими-то чувствами, но я и так чувствую себя достаточно униженной, а объяснить демону, что такое мораль и этика - непосильная задача. Какие интересные у высших демонов игры, дьявол их побери... И вообще, мне, оказывается, ещё повезло - несчастный, которого обрабатывала демоница, вообще вон свёл счёты с жизнью...
- Я теперь хочу другой приз, - говорит демон и как ни в чём не бывало делает ход.
- Разбирайтесь сами, - предлагаю я. - В своём демоновом царстве... то есть мире. Короче, проваливай. Ты обещал уйти.
- У меня ещё здесь дела, - невозмутимо заявляет демон. И я чуть ли не скриплю зубами от возмущения.
Беру с полки артефакт, не зря же я за него заплатила бешеные деньги. Вот и пригодится, похоже.
- Какие такие дела, демон? - мой голос если и дрожит, то лишь от ярости. Честно. От обиды и разочарования я всплакну потом.
- Твоя душа, я же сказал, - отзывается он, как будто бы даже серьёзно. - И что будет, если ты используешь эту штуку, я тебе тоже уже говорил. Положи, Юля.