- А они работают, их недавно починили. Включают каждую среду в час дня. Сама я не видела, все как-то не складывается, но, по словам моей подруги, колокольчики звонят, сова вертит головой, петух сдавленно кричит, а павлин распускает хвост и поворачивается к аудитории задом совершенно неприличным образом.
- Занятно было бы взглянуть. Знаете что, Марина, давайте придем сюда прямо в ближайшую среду! - с энтузиазмом предложил Саша.
Но Марина моментально охладила его энтузиазм.
- Я работаю, - сказала она, - а вы разве нет?
***
Эрмитаж всегда действовал на Марину умиротворяюще. Он был спасением от плохого настроения и даже от депрессии. Она могла часами бродить по залам, и мир вновь обретал краски. Так что прийти сюда сегодня - это и в самом деле было хорошей идеей. Взгляд скользил по знакомым полотнам и интерьерам. Если бы сейчас она встретилась с Ромой, тот, пожалуй, мог бы уже не опасаться за свою жизнь. Да и бог с ним, с Ромой, теперь это не имело никакого значения, теперь у Марины появилось чувство растущего беспокойства совсем по другому поводу, и ей это совсем не нравилось.
4
Марина и Саша шли через анфиладу залов вдоль Дворцовой площади. Они уже собирались свернуть к лестнице на третий этаж, чтобы посмотреть заодно и своих импрессионистов, но решили пройти чуть дальше, где в двух или трех залах находятся то ли три, то ли четыре скульптурных изображения Вольтера. Именно численное соотношение количества скульптур на количество залов стало предметом их спора. Саша даже предложил пари, которое, судя по чертикам в его глазах, проигрывать в любом случае не собирался, однако ставки сообщить он так и не успел. Как раз в этот момент внимание забеспокоившейся было Марины привлекла женщина, появившаяся в следующем зале.
Подхватив своего спутника под руку, девушка быстро потащила его к ближайшей картине. Саша удивленно повернулся к ней. Слегка прищурив глаза, Марина напряженно смотрела ему через плечо. Проследив ее взгляд, он заметил группу из четырех человек во главе с энергичной женщиной средних лет, габариты которой не позволяли ей затеряться в толпе. Он снова повернулся к Марине.
- Видите ту компанию под предводительством дамы в темно-красной хламиде с волосами цвета баклажана? - Удостоверившись, что он понял, о ком идет речь, она продолжила: - Так вот, это - Эльвира Анатольевна, соседка и лучшая подруга Роминой мамы. Помните известную фразу, что хорошего человека не может быть слишком много? Можно смело констатировать, что это не о ней.
- А вы становитесь язвительной.
- Не без того, - Марина не стала отрицать очевидного. - Дело в том, что ее как раз всегда слишком много. Не скажу, что она плохой человек, но жуткая сплетница и ей всегда до всего есть дело. Хотя сейчас возможности ее будут ограничены, поскольку она при всем при том - сторонница хороших манер, а ее спутники, вне всякого сомнения, очередные иностранные гости.
- Если я правильно вас понял, Марина, вы хотите остаться незамеченной? - Саша скептически огляделся по сторонам: и зал, в котором они находились, и тот, который только что покинули, были практически пусты, а замеченная ими группа неотвратимо приближалась. - Можно, конечно, попытаться сделать вид, что мы не имеем отношения друг к другу. Если еще не поздно, - добавил Саша все с тем же скепсисом. Он перевел вопросительный взгляд на девушку и был несколько озадачен той мрачной улыбкой, которая играла на ее губах.
- Ну что вы, Саша, - медленно произнесла Марина. Она заметила и некоторую резкость Сашиного тона, и его колючий взгляд. Надо сказать, ее это весьма позабавило. - Наоборот. Мне бы очень хотелось дать ей пищу для домыслов и дальнейших выводов, которые она просто не сможет удержать при себе.
- Чтобы Рома, как только обо всем узнает, примчался на крыльях ревности? - в Сашином голосе звенело напряжение, и можно было подумать, что ревнует как раз он. Во всяком случае, выглядело очень похоже. Хотя, наверное, ей все-таки показалось.
- Господи, конечно, нет! - отмахнулась Марина. - Мы уже выяснили, что это сокровище мне не нужно. Допускаю, что я не всегда знаю, чего хочу, но вот чего не хочу я знаю всегда. Просто... - Она замялась. - Саша, я понимаю, что это с моей стороны нехорошо... но ничего не могу с собой поделать. Я так долго сдерживалась. Вряд ли такое признание в мою пользу, но делать вид, что я лучше, чем есть на самом деле, не собираюсь! - Она решительно вздернула подбородок и с вызовом посмотрела на своего спутника. - Можете считать, что у меня просто повысился уровень стервозности. Итак, вы мне поможете?
Секунду-другую Саша всматривался в Маринино лицо, затем кивнул, а его губы расплылись в хулиганской улыбке. Правой рукой он обнял ее за плечи и прижал к себе так тесно, что Марине ничего не оставалось, как положить свою левую руку ему на талию.
Взглянув искоса на приближающуюся и уже заинтересовавшуюся зрелищем Эльвиру Анатольевну, Саша легким поцелуем коснулся ее виска.
- Спокойно, дорогая, расслабься. Подруга Роминой мамы получит полноценную пищу для выводов.
Расслабишься тут, как же. Идея хорошая, жаль трудновыполнимая, а, может быть, и вовсе невыполнимая. Почувствовав под своей рукой его мускулистый торс и его сильную руку на своих плечах, Марина остро ощутила Сашину близость. Она была смущена и своей реакцией на него, и тем, что помимо ее воли инициатива в одно мгновение оказалась в его руках. Наверное, надо было что-то сказать или сделать, чтобы ситуация не вышла из-под контроля, однако она понимала, что момент все равно уже упущен. К счастью, необходимость переключиться на более насущные проблемы прервала очередной приступ самоанализа.
За приближением Эльвиры Анатольевны Марина наблюдала, находясь в состоянии какой-то заторможенности. В глазах заинтригованной женщины отразилась сложная гамма быстро сменявших друг друга эмоций. Сначала это были вопрос и недоумение, затем подозрение и, как следствие, осуждение. Вне всяких сомнений, она просто сгорала от любопытства, но обстоятельства были явно против нее, да и место было не слишком подходящим. И тут Марина сделала ей поистине королевский подарок.
- Здравствуйте, Эльвира Анатольевна, - первой сдержанно поздоровалась девушка.
- Здравствуйте, Мариночка! - Борьба между любопытством и долгом перед иностранными гостями была быстрой и неравной. Победило любопытство. Эльвира Анатольевна извинилась перед своими спутниками и, оставив их рассматривать Вольтера, сидящего в кресле, работы Жана Антуана Гудона, подошла к притягивавшей ее парочке.
- К моему Дмитрию Яковлевичу приехали коллеги из Ванкувера, - с гордостью пояснила Эльвира Анатольевна, - вот мы и отправились с утра пораньше выполнять культурную программу, а что вы здесь делаете? Я думала, что сегодня вы с Ромой поехали к друзьям на дачу или... у вас тоже гость? - Эльвира Анатольевна, не сводя глаз с Саши, кивнула в сторону своих гостей, осмотревших уже и Вольтера в кресле, и бюст Вольтера работы все того же Гудона, а теперь разбредающихся по залу. Голос ее постепенно полз вверх и, добравшись до конца этой, в общем-то, нелепой фразы, как-то завис. С другой стороны, надо же было что-то сказать, чтобы направить беседу в нужное русло.
- Рома действительно вроде собирался, - небрежным тоном произнесла Марина, - ну а у нас с Сашей другие планы...
- Как же так? Вы что поссорились? - Эльвира Анатольевна выглядела несколько растерянно: ее худшие опасения, судя по всему, пока не подтверждались, но ситуация явно ее тревожила.
- Собственно говоря, нет... - Марина почувствовала, что Сашина рука крепче сжала ее плечо. Искоса взглянув на своего спутника, она заметила, что он с демонстративно скучающим видом смотрит в окно на Александровскую колонну. И тем не менее она готова была поклясться, что Саша ни на секунду не выпускает из поля зрения ни ее, ни Эльвиру Анатольевну. - Видите ли, мы с Ромой расстались.