- Мы проводим тебя до крыльца, - пообещала я сладким голосом.
- Да что я, придурок, чтобы лазить ночью по кустам, потакая истеричке с буйным воображением?! - деланно возмутился Прошка.
- Ты же так печешься о моем душевном здоровье, - кротко напомнила я. Неужели тебе жалко ради исцеления друга совершить маленькую ночную прогулку? Даю честное слово в присутствии свидетелей: я соглашусь на полный курс лечения, только пройдись сейчас вдоль фасада и пошарь по кустам.
Свидетели с живым интересом ждали ответа. Прошка лихорадочно соображал, как ему выкрутиться, но никакие ухищрения уже не могли скрыть его активное нежелание проводить предложенный мною эксперимент.
- Ладно, хватит вам, - прервал затянувшуюся паузу Леша. - Мы только теряем время. Я, например, уверен, что Варька действительно кого-то видела. И пока мы тут препираемся, этот кто-то вполне успеет скрыться.
- А я не исключаю, что Прошка прав, - буркнул Марк. - Но в любом случае нужно пойти и проверить. А то мы до утра будем спорить.
Они пошли одеваться, я скинула халат и влезла в штаны со свитером. Через несколько минут пятерка отважных устремилась навстречу неведомому.
- Варька, ты уверена, что видела именно Бориса? - тихонько спросил Генрих, когда мы спускались по лестнице.
- Ну, этот тип под окном был таким высоким и грузным, со светлыми волосами. Никто из наших компаньонов под это описание не подходит. Замухрышка светлый, но маленький и щуплый. Вальдемар довольно высокий, но худой, к тому же шатен. Лева вообще почти брюнет...
- А лица ты не разглядела?
- Нет, только волосы и глаза. Нижняя часть лица оставалась в тени. Но глаза Борисовы. Большие и выпученные.
Мы вышли на воздух, остановились под освещенной крышей портика и прислушались, но шум ветра заглушал прочие звуки, даже если они и были. Я зябко поежилась.
- Ну что, приступим? Давайте разделимся на три группы: двое пойдут вдоль левой части фасада, двое - вдоль правой, а кто-нибудь останется здесь охранять вход на тот случай, если призрак Бориса ускользнет от обеих поисковых партий и попытается проникнуть в отель. Предлагаю доверить этот почетный пост Прошке.
- Почему это мне? - вскинулся Прошка. - Что я, рыжий, что ли?
- Вообще-то да, - сказала я, окинув критическим взглядом его светло-русую шевелюру. - Но цвет твоих волос не имеет отношения к делу. Просто твоя кандидатура самая подходящая. Ты ведь убежден, будто у меня была галлюцинация. Стало быть, бояться тебе нечего.
- Я и не боюсь. - Прошка опасливо стрельнул глазами в сторону кустов. - Но торчать тут столбом и ждать, пока вы завершите свою увеселительную прогулку, не собираюсь. В конце концов, тебе явился призрак Бориса, ты и стой тут на случай, если он не пожелает общаться с нами.
- Я знаю, зачем Варвара подняла нас истошным визгом, - объявил Марк. - Она соскучилась по грызне с Прошкой. А остальные понадобились ей в качестве восторженных зрителей.
- А Бориса, разгуливающего под окнами, я, по-твоему, выдумала?
- Конечно. История с Борисом - откровенное вранье. Перепуганная женщина не станет устраивать базар через пять минут после пережитого шока.
- Это нормальная женщина не станет, - возразил Прошка. - Варька будет базарить даже на собственных похоронах.
- Может, мы все-таки осмотрим лужайку, раз уж все равно вышли? - подал голос Леша. - А разделяться, по-моему, ни к чему. Вместе спокойнее, а за входом можно приглядывать. Он освещен, так что проскочить тут незамеченным будет сложно.
- Да, давайте поскорее покончим с этим неприятным делом, - поддержал его Генрих. - Куда пойдем сначала - направо или налево?
- Наверное, сначала лучше посмотреть под нашими окнами, - сообразила я.
Вычислить наши окна было несложно, поскольку во всем отеле горели только они. Поравнявшись с ними, все, кроме меня, сошли с гравийной дорожки и двинулись к кустам, я же осталась приглядывать за входом. Через две минуты до меня донеслось сдавленное восклицание Марка. Я похолодела и, забыв о входе, помчалась на его голос. Остальные меня опередили и сгрудились вокруг Марка, заслоняя обзор. Я протиснулась между Лешей и Генрихом и остановилась в недоумении.
Вся компания стояла перед каким-то кустом и испуганно таращилась на его основание. Пока я собиралась полюбопытствовать, чем их так заинтересовал этот экземпляр местной флоры, из-за туч показалась луна, и нужда задавать вопросы отпала.
В траве под кустом лежали два высоких кирзовых сапога. И что самое скверное - из голенищ сапог торчали ноги. Туловище и голову скрывал куст.
- Кто это? Борис? - прошептала я, зажмурившись.
- Определенно нет, - сердито ответил Марк. - Ты же присутствовала, когда его укладывали в машину. Никаких сапог на нем не было.
- Я помню эти сапоги, - угрюмо сказал Леша. - Сегодня, когда мы ходили в лес, они были на истопнике.
- Да, Варька, похоже, ты обозналась, - подавленно произнес Генрих. Приняла седые волосы за светлые.
- Не может быть, - не поверила я. - Павел Сергеевич - худой старик, а тот, под окном, был здоровенный жлоб.
- Тебе так показалось. Из-за телогрейки. Она здорово увеличивает габариты.
- А глаза? Глаза она тоже увеличивает?
- Глаза у Павла Сергеевича совсем не маленькие. А тут он еще смотрел вверх. Брови, наверное, поднял...
- Подождите! - перебил его Прошка неожиданно визгливым голосом. - Вы хотите сказать, что этот человек еще несколько минут назад стоял у Варьки под окном? Значит, где-то здесь бродит убийца?! - Он заметно задрожал и бочком-бочком протиснулся в центр нашей группы.
- Может, он еще живой? - с надеждой спросил Генрих.
- Конечно живой, - буркнул Прошка. - С чего бы ему умирать? От раскаяния, что ли? Это было бы чересчур большой удачей.
Генрих, который говорил конечно же об истопнике, не понял, что Прошка имеет в виду убийцу, и посмотрел на него с изумлением.
- Почему? Что он тебе сделал?
- Пока, к счастью, ничего. Потому-то я и предпочел бы увидеть его мертвым.
Неожиданное заявление совершенно сбило Генриха с толку.
- Но... тебе не кажется, что это очень странная позиция? - начал он осторожно. - Желать человеку смерти только потому, что он ничего тебе пока не сделал? Конечно, никто не знает, какие сюрпризы может преподнести будущее, но...