Медленно встаю и иду к экрану. Он мне вдруг стал таким ненавистным.
«Две судьбы. Почему же я никак не могу разгадать их секрет? Время уже поджимает. Либо я спасу этот город, либо…»
Снова это пресловутое «либо»! Но меня оно вдруг цепляет, словно глупую рыбину на крючок. Лампочка осознания загорается и сверкает, да так, что у внимания нет ни шанса её не заметить.
– Стив! Прикроешь меня? – говорю напарнику и отправляюсь в зону для отдыха.
– Но… – попытался остановить меня Стив. – Пойми!
Я отвернулась. Глаза не могли сосредоточиться ни на одном предмете, тело ослабло. Но я всё же подошла ближе к мужчине, в глазах которого загорался укор. Взяла его за мускулистую руку. Сжала, что есть силы, и выдала резко, чтобы у него не появилось даже мысли меня остановить:
– Да, я могу сейчас вернуться к экрану и потратить ещё много часов на поиски решения. Оно по-прежнему будет от меня ускользать, а я стану терять уверенность, что справлюсь и сдам этот чёртов экзамен. Но я могу и облегчить свою участь. Пойти и прямо сейчас сдаться. Вот уж старший обрадуется. Я ему до сих пор словно кость поперёк горла. Не исключаю, что именно по его просьбе меня и отправили сюда. Ты хоть знаешь, что с этой задачей ещё никто не справлялся?
– А может, наоборот, он верит тебя? – попытался сбить меня Стив.
Я покачала головой.
– Нет. Тут другое. Да и для меня – это уже не просто задача. Я действительно хочу помочь этим двоим выйти из заточения. Это не их мир. Они здесь застряли… Вот только не понимаю, случайно или добровольно…
– Что ты задумала? – спросил Стив, сдаваясь.
– Мне нужно поспать. Не удивляйся. Кажется, именно там, в управляемом сне, я смогу их понять, – сказала я и отправилась в модуль для сна.
Мне понадобилось восемь часов. Несколько раз я пересмотрела небольшой эпизод – как на заезженной пластинке. Ещё одна незнакомая фраза появилась в моей голове. Но зато всё не зря. «Стереть!» – вот оно… Теперь осталось достучаться до Мекки и Люфоша. Вдруг ещё не поздно.
– Насколько сильна их защита? Посмотрим, – вслух сказала я и коснулась рукой экрана.
Две нити, будто змейки потянулись к моим ладошкам. Взявшись за них, я почувствовала, как меня пронизывает током. Насквозь. Каждая клеточка закричала от боли. Сердце замерло и вывесило транспарант: «Всё! Ухожу!» Я улыбаюсь, картинка странного короля всплывает перед глазами. И его далеко не королевский голос несколько раз повторяет эту угрозу.
Чувствую, что всё больше сливаюсь с блестящими нитями. И вот в моей голове уже звучат мысли Мекки и Люфоша. Пока они словно гомон, не могу разобрать. Но важно другое – наконец-то я приближаюсь к разгадке!
***
Мекка смотрела на высокое здание.
– Вот оно! Зов идёт прямо отсюда. Но почему я никак не могла найти его раньше? Кружила, блуждала. Столько времени потеряла. А ведь была всегда в двух шагах.
С сожалением она вспомнила ворона. Был бы он с ней, наверняка поиски закончились скорее. Но это неважно. Осталось найти вход. А там уже добраться и до источника зова и понять, что с этим делать.
Девушка перебирала варианты:
– Я не могу войти через главный вход. Слишком много внимания ко всем, кто приближается. А уж меня и подавно не пустят. Хотя…
Из кармана Мекка достала маленький камень. Долго смотрела на него, пока тот не увеличился в размерах и не принял форму, напоминающую человека.
– Посмотрим…
Но эксперимент провалился. Образ оказался слишком неустойчивый. Спешивший мужчина слегка коснулся его плечом и развеял видение. А эту странность заметил охранник. Пришлось Мекке ретироваться.
Устроившись на земле, девушка рисовала палкой схемы, помогая себе нащупать идею.
– Значит, напрямую внутрь не попасть. Заметут. Может, прикинуться, что я плюс один? Заболтать кого-нибудь. Вдруг не обратят на меня внимания…
Но вариант тут же был перечёркнут. Слишком уж неординарная внешность. Рисковать не хотелось.
Так до самого вечера Мекка писала и перечёркивала. Рисовала, стирала. Но ничего подходящего в голову так и не пришло. А уже на закате её вдруг осенило.
– Точно! Как же я сразу об этом не подумала?
Резко встала и отправилась в бар, где её встретил тот приветливый юноша.
***
Люфош скорчился. Тело ломило. Дышать было всё сложнее.
– Видимо, пришло время. Останусь и дольше тут в башне – она заберёт мои силы. А тогда ради чего всё это было? – озвучил он терзающий вопрос.
Подошёл к двери. Приоткрыл её, но выходить не спешил.
– Но и там небезопасно. Последний раз меня еле откачали. Все эти звуки, запахи. Они разрушают меня намного быстрее, чем треклятая башня.