На шум прибежали жена и брат, вооруженный топором. Вместе они внесли юношу в дом. Брат отправился за лекарем. А жена занялась приготовлениями для лечения – разогревала воду, аккуратно пыталась снять прилипшую одежду с новоприбывшего.
– Ну вот, опять ненужные хлопоты! Я был бы рад более живому гостю, – сокрушался муж.
– Хлопоты, хлопоты… да разве ж это хлопоты! Ты ещё не хлопотал, дорогой! – попыталась пошутить женщина.
– Он не приходил в себя? Скорее всего, поздно, но я сделал всё возможное, – местный доктор окунул руки в тазик с тёплой водой и вытер насухо предложенной тряпицей. – Пульс есть. Но крови потерял слишком много. Вся надежда только на крепкий молодой организм.
Хозяйка дома посмотрела на лицо лежащего без чувств юноши. Жалко. Такой молодой – кажется, ровесник её второй дочери, которой всего пятнадцать. А, возможно, ещё младше.
– Советую узнать, кто это, и отправить весточку родным. Нам перепадёт несколько ливров, если он выкарабкается. Документов при нём нет?
– Как же, есть письмо! Но я не умею читать, – женщина достала замусоленную бумагу.
– Николя де Бонне. Сын Леона де Бонне. Отправляется к господину… Тут, к сожалению, не могу прочитать – залито кровью… для прохождения службы в качестве пажа и далее оруженосца. Хм… Никогда не слышал такой фамилии. Точно не из местных. Возможно, какой-то захудалый род – одежда, хоть и богато украшена, явно не новая.
– Да, такое чувство, что перешита. И не один раз, – опытная в швейных делах хозяйка тоже решила высказаться.
Лекарь встал, отказавшись от предложенных хозяином денег:
– Потом. Если останется жив. Советую поискать семью, – и вышел из комнаты, за дверью которой толпились остальные домочадцы и постояльцы, разбуженные шумом.
– Расходитесь. Счастье, если выживет! А пока всем нужен покой.
Слова доктора, как ни странно, подействовали на людей лучше снотворного.
Лея, Жюли и Эн прижались друг к другу на высокой кровати. В прохладные ночи они грелись, как куры на насесте.
– У него красивая одежда! А ты видела его лицо? – спросила Жюли.
– Только краем глаза, когда дядя Жан заносил его в комнату. Держала фонарь. Красивый, но бледный. Хуже смерти!
– Да чур тебя – в ночи упоминать! Жалко, если не выживет. Наверное, он вёз что–то важное, и на него напали!
– Думаю, всё из-за денег, может, он богат? Тогда нам повезёт, – старшая сестра, Лея, как и отец, во всём искала выгоду.
– Не похоже, одежда потрёпанная.
– Так и дорога долгая!
Размышляя о происшествии, девушки уснули только под утро.
Часть 2. Плюс одна ссора
У хозяина постоялого двора в сельской французской местности была одна, но очень большая неприятность в жизни: пять дочерей. Ну и постояльцы, конечно, если они не желали платить нужную сумму сразу.
– Где, скажите, я найду столько приданого?! За что я так провинился перед Господом? Хорошо хоть, что у брата есть сыновья!
– Есть, но наши девочки их умнее в два раза, все в тебя! – улыбнувшись, вздыхала жена.
Она знала, что он на самом деле любит своих дочерей. И на бо́льшую часть вырученных денег родители уже запасали приданое для девочек. Их семья считалась зажиточной, и женихи начали осаждать их дом. Но не все подходили отцу. Особенно для старшей дочери. Он втайне гордился, что Лея также быстро умеет считать деньги. А ещё научилась читать и писать, когда одна благородная дама оказалась запертой у них на несколько недель карантина по случаю оспы. От скуки дама обучала девочек игре на музыкальных инструментах, этикету, чтению и письму.
Вообще, для женщин в их местности это было немыслимо – кому нужна жена умнее мужа? Да и от чтения книг, которые оставляли в их доме богатые постояльцы, у дочки развились неприятные фантазии. То поехать в город учиться, то вообще – отправиться в путешествие. Жалко, что девка – сына бы, скрепя сердце, отпустил попытать счастья. Но одну молодую мамзель? Она даже до соседнего села не доедет. Мало ли охотников на хорошеньких девушек. Ни за что! А хлопот и так хватало – все рабочие руки нужны. Так что лучше быстрее поискать для неё мужа, да побогаче.
– Я не хочу всю жизнь заправлять постояльцам постели или готовить еду в твоей таверне! Видеть одни и те же пьяные рожи! Какая жизнь здесь меня ждёт? Мне интересно совсем другое! Я бы мечтала увидеть море, поехать в путешествие, открывать новые земли! Возможно, я смогу устроиться в городе к той знатной даме.