– Какие путешествия, какие дамы? Да кто ты такая – дочь трактирщика? Кому ты там нужна? Я выдам тебя замуж за достойнейшего человека в нашей местности. Может, сын егеря подойдёт.
– Но я не хочу за него замуж! С ним совершенно не о чем говорить! Я хотела бы поехать в город и там попробовать свои силы! Я слышала, что там открывается учебное заведение для девушек любых сословий, – не сдавалась Леа, нахмурив брови в точности как её отец. Два разгорячённых разговором, но таких похожих лица смотрели друг на друга. Лея непроизвольно сжимала и разжимала кулаки.
«Она такая упрямая, вся в меня, – несмотря на очередной конфликт, с гордостью подумал отец, – эх, почему не парень?»
– Ты – старшая дочь. И раз бог не дал мне сына, то твоя обязанность помогать нам с матерью по дому до замужества.
– У дяди Жана есть сын, он с удовольствием возьмёт постоялый двор в свои руки.
– В его руках деньги долго не задерживаются! Он их и считать-то толком не умеет. А ты всё умеешь. Считать, читать, писать и молчать, если нужно. Тогда богатство будет оставаться дома. Это ли не наивысшее счастье?
– Сестры Жюли и Энн тоже уже научились читать и писать.
– Будь проклята эта дама – она мне всех девочек испортила. Кто ж вас, таких умных, замуж возьмёт? Вбила тебе в голову всякую чушь, что женщина такой же человек, как мужчина. У них, у знатных – свои причуды, не забывай! Были бы деньги…
– Я не хочу замуж, – твёрдо произнесла Лея, – я поеду в город! Найду своё собственное богатство. Возможно, даже увижу другие страны, – это было произнесено так чётко и уверенно, что отец взбесился. Слова вылетали изо рта отрывисто и громко, будто лай собаки, которая не может достать до кошки из-за цепи.
– Но ты родилась девкой! Марш в конюшню, и чтобы до вечера я тебя не видел! Всё вычисти там! Удумала! Чувствуй границы разумного. Куда можно мужчинам – не пустят глупую девчонку! Всё, точка. Хватит этих предрассудков! Максимум через полгода ты выйдешь замуж, и чтобы не распускала крамольных мыслей в нашей семье!
– Дай мне шанс поехать в город, прошу тебя, папа! – слёзы отчаяния и несправедливости уже текли по щекам девушки.
– Нет, нет, и ещё раз нет! – разгневанный мужчина был непреклонен. Он знал, что нельзя отпускать в город молодую женщину небогатого сословия одну. А сам он не мог поехать – без него тут всё точно развалится.
Это был не первый подобный разговор с отцом. И девушка знала – если он что-то решил, то сдержит обещание. Оставалось два варианта – или поддаться на уговоры и безропотно выйти замуж, выбрав из предложенных кандидатов того, кто менее противен или пуститься самой, без родительского благословения, в опасный путь. Она уже думала напроситься к каким-то постояльцам в попутчицы, если представится возможность. Жалко, благодетельница уехала. Возможно, Леа найдет её в городе и попросится на любую службу.
Но, с появлением этого юноши, в голове у Леа назрел хитроумный план. «Паж» – как все прозвали его – так и не приходил в сознание. Хотя иногда подавал признаки жизни – слабо стонал, словно во сне. Но редко. Доктор так и не мог сказать, сколько продлится такое состояние, и выйдет ли он из него. Но все по очереди продолжали о нём заботиться – сидели рядом, когда могли.
Отец Леи пытался разыскать семью Николя. Рассылал записки в разные города. Но никого с таким именем пока не обнаружили.
Письмо, которое было у «пажа», лежало в кабинете отца. А костюм, тщательно выстиранный и зашитый, висел в гардеробе в комнате молодого человека.
Сегодня очередь Леи присматривать за больным. А утром уходит повозка в город. Лучшего времени не придумаешь. И она решилась.
– Извини, милый, тебе, скорее всего, эта одежда уже не понадобится… А если понадобится, то родители дадут тебе другую. Я в этом уверена. А вот мне она как раз впору. И это мой единственный шанс выбраться отсюда. Хотя я и буду скучать по родным и особенно по сёстрам.
От этих мыслей наворачивались слёзы. Но девушка выплакала их все вчера, когда услышала в очередной раз отказ отца. Всю ночь она думала, что ей делать – идти навстречу приключениям и опасности или остаться тут и покориться воле отца? Посоветоваться не с кем – но Жюли понимающе кивнула и приобняла сестру. Лея знала, что она точно не выдаст!
Вечером, пока родители занимались таверной, Лея тихонько прокралась в их спальню. Теперь у неё есть рекомендательное письмо и деньги.
Осталось примерить одежду «пажа». Удивительно, но всё подошло, будто и правда сшито для неё. Природа обделила Лею пышными формами. Сестры смеялись, что грудью она пошла в отца. Пожалуй, это первый раз, когда Лея порадовалась такому обстоятельству. Недавно обстриженные волосы. Если не приглядываться – никто не заподозрит в ней девушку.