Она отпустила отца и вдруг неожиданно мягким голосом произнесла:
– Видишь, Адам, ты не хочешь допустить даже мысли о смерти отца. А почему ты предлагаешь ему хоронить единственного сына? Сейчас ты был животным и боролся, как животное. Не сопротивляйся. Дай старику дожить последние годы в радости и спокойствии.
– Он не умрет? Ты же…
– Он жив. И проживёт ровно столько, сколько уготовано ему судьбой. Ты думаешь, что наш укус обязательно смертелен? Это не так. Позволь мне научить тебя правилам нашего мира. Думаю, ты не пожалеешь.
Отец застонал у стены. В этот момент я вдруг понял, что не смогу больше причинять ему боль.
– Я согласен. Говори, что я должен делать, чтобы малышка осталась жива, – сказал я и сделал шаг навстречу новой жизни.
Очередная метаморфоза произошла со мной, стоило лишь коснуться губами шеи девушки. Мои клыки, острые, словно когти кошки, увеличились и плавно вонзились в кожу, я ощутил лёгкий хруст разрываемых, словно натянутая мембрана барабана, тканей. Горячая жидкость струёй хлынула мне в горло.
Терпкий, чуть солоноватый вкус крови ударил по моим вкусовым рецепторам. Мой мозг всё ещё оставался человеческим, поэтому мгновенно отреагировал на новую пищу. Живот резало ножом, горло обжигало огнём рвотных конвульсий. Я отпрянул от девушки, выпуская наружу рвущееся содержимое желудка.
Ванесса ободряюще погладила меня по спине:
– Первый раз всегда сложный. Держись, Адам, потом станет легче.
Я откашлялся от душившей слюны и, покачав головой в знак согласия, снова направился к девушке, спокойно стоящей у стены и не выражающей никаких эмоций. Струйка крови, стекающая по её тонкой белоснежной шее, вызывала стойкое отвращение в моём мозгу, но дико манила рецепторы носа, вызывая голодные спазмы.
Ванесса оказалась права, вторая попытка далась легче. С каждым глотком я ощущал наслаждение и прилив сил. Теперь главной задачей было не убить.
«Слушай её сердце. Как только ритм начнёт сбиваться, ты должен остановиться», – наставления Ванессы как колокольный набат звучали во мне. Однако с каждым новым глотком разум туманился. Наслаждение вытесняло разум. Я зажмурил глаза и впал в нирвану.
Неожиданно я ощутил, как тело в моих руках обмякло и стало тяжёлым. Вздрогнув, я отпрянул от своей жертвы, уронив её с грохотом на каменный пол. Но тут же спохватившись, схватил обратно на руки и прислушался. Никогда бы не подумал, что слабый, еле слышный стук чужого сердца может доставить мне столько радости.
– Она жива! Ванесса, она жива? – я радовался и сомневался одновременно, словно маленький мальчишка, нашедший в саду полуживую бабочку.
– Ты почти убил её, Адам. Надеюсь, она окажется сильной и справится, – голос Ванессы звучал холодно и равнодушно.
– Как убил? Я не хотел! Нет! – паника и страх завладели мной. Я не хочу быть безжалостным убийцей невинных людей!
– Успокойся, мой мальчик. Всё будет хорошо. Для первого опыта ты вёл себя восхитительно. У тебя очень сильная воля. Ты станешь великолепным вампиром.
Её слова звучали торжественно. Я понимал, что похвала Ванессы – это первая награда. Но почему-то её вкус немного горчил.
– Пойдём, Адам. Мне нужно рассказать тебе о твоей новой жизни и развеять тысячу мифов в твоей голове. Думаю, что со временем ты примешь своё новое состояние и оценишь все его преимущества.
Новорождённый рассвет встретил нас ярко-оранжевыми мазками на горизонте. Я глубоко вдохнул, наслаждаясь миллионами новых наитончайших ароматов, окружающих меня. Эта способность – распознавать неуловимое – доставляла мне невероятное блаженство.
Ванесса, глядя на меня, улыбнулась:
– Вот видишь, Адам, всё не так плохо, как казалось изначально. В любом состоянии можно найти плюсы. Поверь, в нашем их гораздо больше, чем ты можешь предположить.
В беседке у дома я заметил отца. Он нервно теребил в руках трубку. Десять лет отец не прикасался к этому предмету. Последний раз курил после похорон матери. Я ощущал, как чувство вины терзало его.
Только сейчас я заметил, как отец сдал. Передо мной сидел дряхлый старик. Сегодняшняя история сломила его. Я должен всё исправить. Я не хочу, чтоб его душа маялась, навешивая ненужные обвинения.
– Папа, не мучай себя. Ты всё сделал правильно. Я бы так же поступил на твоём месте.
– Спасибо сынок, – в его голосе слышалась слабая дрожь. Он выхватил изо рта трубку, выбил из неё остатки табака и потёр дрожащей рукой.
– Прости меня. Я не мог отправить тебя гнить в семейный склеп. Ты молод и красив, тебя ждёт большое будущее. Представь, тебя ждут сотни лет! Можно перепробовать все сценарии жизни и выбрать самый подходящий. К сожалению, я слишком поздно встретил Ванессу. Мне хотелось стать вечным, но я испугался. Мой самый большой страх – причинить боль тебе. А уверенности, что я справлюсь, как справился ты, у меня не было. Поэтому я запретил себе мечтать.