Яркие багряные всполохи осветили комнату, пульсировали в такт бешеным скачкам сердца Юханны.
– Что ты такое?
Шёпот вырвался и испуганно забился в угол. Только вот эхо не проснулось.
Кап-кап. Кап.
Вздрогнув от напоминания, девушка быстро стянула перчатку и, не раздумывая, одела кольцо на палец.
– Пора.
Юханна двинулась к выходу, но замерла в нерешительности. Поморгала для надёжности. Не помогло. Она находилась в центре площади, откуда была уведена щенком. Густой туман заполнял пространство, угрожающе нависал гроздями над зданиями и мостовой.
– Куда теперь?
Выходов не разглядеть. Юханна попыталась достать свисток, но в кармане его не оказалось. Руки похолодели и покрылись колючими пупырышками. В нескольких метрах из тумана начала складываться фигура.
– Гав, – долетел слабый лай, который можно принять за мираж.
Доверившись зову, девушка направилась в том направлении. С каждым шагом стена тумана становилась плотнее, впитывала уверенность, возвращала страх и уныние. Юханна с трудом подавила желание сжаться в углу и скулить.
– Гав, – раздалось ближе, на время прогоняя неуверенность. – Гав, – ещё ближе.
Девушка подняла юбку выше колен, радуясь, что никто не видит позора, и поспешила.
– Где ты, малыш? – решилась спросить Юханна.
На краткий момент показалось, что слова ударяются о туманный кирпич, падают на мостовую, а потом всасываются дымкой.
– Скорее бы отсюда выбраться, – нос шмыгнул.
– Гав.
Юханна протянула вперёд руку и упёрлась в преграду. На ощупь направилась дальше, не замечая, как из уголков глаз покатились слёзы. Туман пожирал остатки уверенности.
– Малыш, где ты? – прошептала она, опускаясь на колени.
Пальцы скребли по кирпичной стене.
– Гав, – ответили совсем рядом и заскулили.
– Я здесь, рядом, – небольшие кулачки ударили по непробиваемой кладке. – Пусти. Пусти же. Мне надо к Густаву.
При этих словах девушка ощутила тепло на левой руке. Быстрый взгляд вниз подсказал, что перчатка так и осталась не одетой. Кольцо переливалось красными оттенками. Рука потянулась к туману. Искры, ставшие ярче, прогнали завесу. Позволили покинуть западню. Выбравшись из окружения, Юханна удивилась, что тумана в этой части нет. Щенок стоял рядом, повиливая хвостом.
– Здравствуй, мой хороший. Пора уходить отсюда. Веди.
Не успела девушка отдать команду, как из тумана материализовалась фигура и схватила пса. Тот верещал и крутился, пытаясь вырваться из холодных цепких рук. Не получалось. Юханна старалась вызволить маленького помощника. Но силы были не равны. Когда тело щенка скрылось наполовину, он прижал лапы к девушке в попытке мысленно передать карту города.
Связь прервалась так резко, что Юханна на миг опешила и по инерции сделала несколько шагов за пропавшим щенком. Туманная фигура замерла в предвкушении.
– Кап-кап, – отрезвили девушку.
Она развернулась и кинулась в ближайшую подворотню. Туман взвыл от разочарования.
***
Юханна спешила. Туман, что стелился по пустынным улочкам, скрадывал цокот каблучков. Узкая юбка напоминала о неудобстве при каждом шаге. Так и норовила забраться к талии.
– Дёрнуло меня согласиться на эту вылазку, – прошипела девушка, одёргивая материю на каждом шагу.
«А куда тебе было деваться?»
С очередным нервным жестом из-под рукава выбрался тонкий ажурный браслет с миниатюрным циферблатом. Юханна взглянула на часы.
Кап-кап.
– Зараза, – прошипела она. – Не хватало опоздать. И, кажется, я заблудилась.
Девушка решила ненадолго остановиться и оглядеться. Серая дымка мешала. Клубилась у ног. Складывалась в замысловатые фигуры. Одна из них протянула руку-щупальце к Юханне. Девушка дёрнулась в сторону и чуть было не растянулась на брусчатке.
– Зараза.
Пришлось двигаться дальше. Её могли найти в любой момент. Стараясь шагать размеренно, Юханна вспоминала рисунок улочек, поворотов, закоулков, что успел передать маленький проводник.
– Ты точно должна быть здесь.
– Сккыырр, – ответил приглушённый скрип металлической вывески.
Шаги ускорились. Вдох облегчения вырвался из груди, когда она оказалась под вывеской таверны «Безликий».
«Хвала Небесам!»
Тонкая рука потянулась к бронзовой ручке.
– Фрокен Бёрг?
Юханна обернулась. Туман сложился в серую фигуру в плаще до пят. Лицо скрыто под капюшоном, из-под которого разливался холод.