– Чем могу быть полезна, херр…? – девушка попыталась стереть из голоса дрожащие нотки.
– Хольм, – представился незнакомец. – Нам нужно с вами побеседовать. Пройдёмте, – широкий рукав, в котором спряталась рука, указал направление.
– Простите, но меня ждут.
Юханна повернулась к двери и попыталась её открыть.
– Не так быстро, фрокен Бёрг!
Холодная ладонь легла поверх запястья с часами. Девушка одёрнула руку и вскинула подбородок.
– Руку убрал, – прошипела она.
Холод и наглость незнакомца прогнали неуверенность и страх. Горящий взгляд скрестился с морозным.
– Вы пройдёте с нами. И вернёте вещь, что вам не принадлежит.
Одновременно со словами туман заклубился сильнее, превращаясь в тёмные фигуры.
– Никуда я не пойду, – отрезала Юханна и щёлкнула пальцами.
Яркая вспышка на время ослепила незнакомца, позволив девушке открыть дверь и влететь внутрь таверны. Деревянная створка тяжело захлопнулась перед носом преследователей. Щёлкнул засов.
Девушка прислонилась к холодной поверхности, в который раз удивляясь этому факту. Дверь содрогнулась от ударов.
«Пора выбираться отсюда.»
Для надёжности Юханна прислонила к дверной ручке стул, что валялся неподалёку.
«Что здесь вообще произошло?»
– Марика?
Тишина в ответ.
Когда она покидала это место, тут царило спокойствие и веселье. А ещё краски и звуки. Сейчас в помещении властвовали серость и безмолвие.
«Словно вату в уши набили.»
В дверь снова ударили. Девушка поспешила в подвал. Зажигать свечу она не стала, дабы не привлечь ненужное внимание.
«Мало ли кто здесь может быть.»
Осторожно спустившись по деревянным ступеням, Юханна оказалась у ещё одной двери. Металлической. Тонкая ладонь прижалась к потайной пластине. Мягкое свечение разогнало темноту и открыло проход. Юркнув в образовавшуюся щель, вздохнула и закрыла дверь.
– Пора домой, – сказала девушка, направляясь в центр комнаты, попутно снимая перчатки.
При первых шагах комнату осветил тусклый свет, лившийся с потолка. Но и этого было достаточно, чтобы заметить на безымянном пальце левой руки перстень в форме тюльпана. В окружающей бесцветности рубиновые лепестки напомнили пятно, что расползалось на груди принца Густава.
– Не время предаваться воспоминаниям, – одёрнула себя Юханна.
Девушка быстро стянула с запястья часы. Настроила фигурные стрелки. Прикрыла веки и представила, где хочет оказаться.
Сверху донёсся грохот переворачиваемой мебели. Посыпалась штукатурка. Юханна заставила себя не обращать внимание на происходящее.
«Нужно вернуться!»
Кокон времени и света окутал девичью фигуру и засветился ярче. Тепло заполнило каждую клеточку, подготавливая к переходу. Губы изогнула улыбка.
«Получилось. Успела. Густав, я спасу тебя!»
Солнечные песчинки кокона завели хоровод, напевая песню. Юханна повторяла слова за ними. Танец ускорялся. Мельтешение светлячков становилось невыносимым. Девушка стиснула зубы и продолжила повторять слова. Одна из частиц вылетела из круговерти и врезалась в щёку.
– Мммм, – шипение боли слилось с песней.
Кокон начал набухать и пульсировать.
«Что происходит?»
Юханна нервно оглядела оболочку.
– Нет, – вырвалось из груди, когда внизу показалась серая трещина.
Она ширилась и ползла во все стороны, разрушая строй света. Хоровод замер, и скорлупа разлетелась мириадами блёсток.
Тело на миг повисло в воздухе и рухнуло вниз.
– Аааа… – начала было кричать Юханна, но быстро закрыла рот, чтобы не захлебнуться.
– Вот зараза, – фыркнула вынырнувшая голова. – Хоть до берега недалеко.
Девушка выбралась на песчаную поверхность. Тело колотило от нервного напряжения и холода. К холодным ручьям, что стекали с волос, добавились тёплые. Солёные. Нос хлюпнул. Левая ладонь попыталась убрать признаки слабости. Прохладный ободок на пальце напомнил об обещаниях.
– Отлично. Кольцо на месте. А где часы? – торопливый осмотр привёл к неутешительному результату. – Кажется, я их утопила. Зараза!
– Простите, фрокен! С вами всё в порядке?
Юханна подскочила и обернулась. В нескольких метрах от водоёма стояла пятёрка всадников.
«Как ты их не услышала?»
– Эмм, – девушка никак не могла подобрать нужных слов.
Тот, кто окликнул её, спешился. Отдав поводья спутнику, подошёл ближе.
– Вы фрокен Юханна Бёрг? – тихо спросил он, получая в ответ утвердительный кивок. – Хорошо. Нас прислали встретить вас. Нужно спешить.
Пятёрка резвых скакунов влетела во двор замка. Пока всадники спешивались, к ним спешил пожилой человек, опиравшийся на посох.