— Кто?! — оскорбилась фигура. — Я что, настолько плохо выгляжу?
— Тут всё плохо выглядит, — философски заметил Стив. И спохватился: — А про маму мою откуда ты знаешь?
— Да тут пока сидишь — всю генеалогию от сотворения мира выучишь, — вздохнула фигура. — Тоска смертная. Но вообще-то с тобой мы лично знакомы, не признал, майн фройнд?
Стив понятия не имел, где он мог встречать настолько тощее инфернальное создание. Тогда оно подплыло поближе, и тусклый свет упал на его лицо.
Вот только шиш, там, а не лицо! Один только череп. Красный.
Стив открыл рот. И снова закрыл. Кажется, эта миссия с возвращением камней на самом деле была челленджем «заставь Кэпа выругаться», но сдаваться он не собирался. Хотя от шока отойти никак не мог, разглядывая давнего врага, по чьей милости провалялся долгие годы во льдах.
— Не думал, что увижу тебя здесь, Капитан, — прошелестел тем временем Череп. — Ты не казался тем, кто стремится к власти.
— Так тут вроде и не Камень власти хранится, — ответил Стив, стараясь взять себя в руки. — Такого вообще не существует, между прочим.
— Неважно, раз ты здесь — значит, тебе известно о безграничной мощи Камней Бесконечности. И раз ты желаешь заполучить сильнейший из них…
Стиву надоело слушать эти заунывные речи, и он решительно отодвинул Черепа в сторонку, проходя вперёд. Далеко, впрочем, пройти не получилось — перед ним зиял обрыв.
— Ты, должно быть, думаешь, где же Камень души, — снова замаячил где-то сбоку назойливый Череп. Стив даже думать не хотел о том, как этого изверга сюда занесло. Вот и доверяй всяким Тессерактам после такого — ведь он был уверен, что тот выброс энергии не оставил от Черепа и атома! А выясняется, что Тессеракт совершенно постыдным образом схалтурил. Всю грязную работу оставил Стиву — что теперь, с обрыва спихивать этого красномордого?
— Угу, именно об этом и думаю, — съязвил Стив, но Череп, увлечённый ролью таинственного проводника, не заметил издёвки.
— Ха-ха-ха! — глухо рассмеялся он, явно полагая, что лучшие драматические актёры в подмётки ему не годятся. — Я должен быть беспристрастным хранителем, но этот момент наполняет мою душу ликованием. Камня здесь больше нет, Стивен, сын Сары, ты опоздал!
— Было бы, что наполнять, — парировал Стив. — Вот у кого души точно нет, так это у тебя.
— Почему ты иронизируешь вместо того, чтобы предаваться скорби из-за разрушенных планов? — изумился Череп. — Камня, говорю, здесь уже нет! Только что забрали, прямо из рук у тебя увели. Я уже вещи собрал — наконец-то могу свой пост оставить. И вдруг ты явился — как не поглумиться напоследок!
Вот тут Стиву даже стало его жалко. Самую капельку. С другой стороны — нечего было вершить злодейства, пусть теперь и дальше сидит на Вормире и сторожит бирюльку. Поэтому Стив, выдержав паузу, выудил Камень души и, насвистывая, помахал им перед носом, точнее, дыркой от носа, у Черепа. А потом, повинуясь интуитивному порыву, сбросил камень в обрыв. Полыхнула оранжевая вспышка, заиграла патетичная музыка.
— Шайзе!!!* — заорал Череп.
— Не выражаться, — с невинной улыбкой напомнил Стив.
Он с чувством выполненного долга потянулся, размял пальцы. Увидеть старого врага — отвратительно, за такое можно и на год отпуск взять, зато камешек остался всего один. Один! Да и в Асгарде точно не будет такой подставы, какая поджидала здесь. Стив уже собрался переместиться, как вдруг случайная мысль заставила его вновь обернуться к Черепу, который с горя бился лбом о скалу.
— А если бы Камень души был на месте? — полюбопытствовал Стив. — И я бы пришёл за ним в одиночку? Какие были бы для меня условия? Ведь жертвовать-то некем.
Череп отвлёкся от самоистязания и вытаращил и без того круглые глаза.
— Не знаю, — сказал он. — Я об этом как-то не задумывался.
— Вот теперь ломай мозги всё оставшееся время, — поддразнил его Стив, чувствуя, что удалось хоть немного отвести душу после всех этих испытаний. И эффектно исчез в тумане.
Комментарий к Камень души
*немецкое ругательство, вестимо))
========== Камень реальности ==========
— Пс-с-с! Подойди-ка сюда!
Стив послушно затормозил. Вообще, ему хотелось поскорее найти Джейн и отдать ей эфир, но судя по тому, что переместился он в подземелье с тюремными камерами, а умение ориентироваться в пространстве вряд ли прокачалось за это время само собой, сейчас не помешал бы совет.
— О, да это снова ты! — одновременно воскликнули они с Локи.
— Тьфу, знал бы, кто зовёт, не обернулся бы, — процедил Стив.
— Знал бы, кто бежит, не позвал бы, — усмехнулся Локи. — Капитан Америка, правильный до тошноты суперсолдатик… Но мне выбирать не приходится, на Асгард скоро нападут тёмные эльфы, а отсюда я не могу ни на что повлиять. Выпустишь?
— В каком же ты отчаянии, раз обратился ко мне!
— Хм, у меня есть смутное ощущение, что это была моя реплика…
— Неважно, лучше ты мне помоги. Мне нужна Джейн Фостер — где её покои? От этого зависит судьба вселенной!
— Судьба вселенной зависит от того, доберёшься ли ты до Джейн Фостер в её покоях? Хм, Капитан, не такой уж ты скучный, как я думал!
Стив залился краской. Это раздражало — ему уже больше века, считай, а до сих пор не научился сохранять невозмутимое выражение лица при пошлых намёках. Зато Локи, развеселившись, согласился подсказать, где может быть Джейн, и принялся чертить в воздухе какие-то схемы. Когда количество линий, обозначавших предполагаемый маршрут Стива, превысило все разумные пределы, Локи с довольным видом взглянул на него и уточнил, всё ли понятно.
— Более чем, — мрачно подтвердил Стив и зашагал прочь.
— Эй, а ответная помощь? — крикнул вдогонку Локи. — Неужели так и не выпустишь?
— Рассчитываешь на мою честность?
— Это не «честность» называется, а «ограниченное восприятие мира». Но да, рассчитываю.
— А вот и зря. Я не стану вмешиваться в предначертанный ход вещей. Всё равно тебя потом вытащат, потом ты умрёшь, потом опять умрёшь, потом…
— Ладно, для начала уже неплохо, — хмыкнул Локи. — Удачи со спасением вселенной, Капитан Занудность.
Стив слегка кивнул и продолжил путь. Однако объяснения Локи мало помогли ему, и он беспомощно сновал по дворцу, стараясь при этом не попадаться никому на глаза. До поры до времени Стиву удавалось остаться незамеченным — пока, слишком резко вырулив из-за очередной колонны, он не наткнулся на Тора, причём в версии 2013 года.
— Локи!!! — взревел Тор, даже не подумав, что перед ним может быть настоящий Роджерс.
— Я не Локи… — без особой надежды начал Стив. Надежда и в самом деле не оправдалась: Тор, возмущённый побегом Локи из темницы — именно так он трактовал увиденное, — вскинул руку, призывая Мьёльнир. Тот не замедлил призваться — что ж, по крайней мере, вот доказательство тому, что верное оружие Тор может заполучить всегда, в каком бы месте и времени оно ни находилось. Но то, что он собрался швырнуть молот в предполагаемого беглеца, Стива уже не очень вдохновляло. Он запетлял по коридору, надеясь избежать открытого противостояния, однако Тор-2013 был в прекрасной форме и молниеносно отправил Мьёльнир ему в спину.
Стив среагировал на автомате, выставив ладонь. Молот на полной скорости врезался в неё и затормозил, остановленный силой достойного.
— Что… К-к-как?! — остолбенело выдавил Тор, по-детски хлопая глазами.