— Горюшко, ты как тута? — поинтересовалась баба Рея, входя прежде, чем я пригласила. — А я табе вкусненького принесла! — заискивающе начала она. Змёрзла нябось?
Горячий шоколад, которого я не пила со смерти отца, и крошечные белоснежные пирожные не могли не растопить моё сердце.
— Спасибо, — от души поблагодарила я. — Откуда вы узнали, что я была на улице и продрогла?
— А я и не знала, — отозвалась старушка, разжигая огонь. — Мне велели… Ой…
— Что? Кто велел?
Но старушка, вспомнив о чём-то, точно в рот воды набрала.
— Заболталася я с тобой! Недосуг, недосуг!
И оставила меня наедине с потрескивающим камином.
Глава 5. Вспыхнувшее пламя
Дрова трещали и безбожно дымили. Искры сыпались на лист железа перед камином и гасли, не найдя корма для нового пламени. Я успела переодеться в сорочку и устроилась поближе к огню, прямо на полу, подтянув колени к подбородку. Рыжие всполохи танцевали по дереву, трепетно гладили, но, стоило засмотреться на один из языков пламени, как он, уличённый, отскакивал назад и злобно шипел.
На душе было гадко. Полох отчитал, хоть за мной и не было вины, напугал и испортил платье. Но извиниться всё равно хотелось мне. Подумать только! Извиниться перед чудовищем, которое похитило меня из родного дома! Да сама мысль смешна! Но образ печальной черноволосой женщины с портрета всё не шёл из головы. Нет, Полох не стал бы любоваться на трофеи, не стал бы сидеть в мягком кресле, потягивая вино и вспоминая, как заканчивала жизнь каждая из невест. И моё предположение оскорбило его сильнее, чем можно было подумать.
Но я продолжала сидеть в комнате, кусая губы и грея ладони о полупустую чашку горячего шоколада. Пусть сначала сам извинится, а там посмотрим!
Дверь тихонько коротко скрипнула и распахнулась во всю ширь. Я напряглась, прислушиваясь: шарканья, неизменно сопровождающего бабу Рею, не раздалось, значит, это господин решил почтить невесту своим присутствием на ночь глядя. Я приложила все усилия для того, чтобы не вздрогнуть и не обернуться. Однако голос, раздавшийся позади, принадлежал не Полоху.
— Тисса?
Чашка полетела на пол. Я встала, не решаясь посмотреть на вошедшего.
— Тисса? — повторили опасливо.
Без сомнения это он! Слёзы сами покатились из глаз, и я поспешила их вытереть. Развернулась и бросилась к высокому широкоплечему мужчине быстрее, чем осознала, как разительно он отличается от малыша-Роя, вечно вляпывающегося из-за меня в неприятности.
Чтобы повиснуть на его шее, оказалось недостаточно привстать на цыпочки. Рой приподнял меня, прижал к себе, не спеша отпускать, целуя в щёки, макушку, лоб.
— Тисса, это правда ты? — спрашивал он, не веря.
А я утешающе шептала:
— Это я, Рой! Я! Я в порядке!
Он стал совсем другим. С тех пор, как Ветер отметил меня, пришлось наблюдать за тем, как растёт старый друг, издалека. Мама заперла меня в доме, опасаясь, как бы не натворила дел и не сбежала с кем-то из мальчишек. И Рой, с его пшеничной шевелюрой и добродушной улыбкой, стал главной опасностью для девичьей чести. Без меня он вытянулся ростом, без меня из мальчишки превратился в красивого мужчину, по которому вздыхала добрая половина девок Предгорья.
И вот он, наплевав на врождённую осторожность, стоял в самом логове монстра. Ради меня.
— Рой, — задохнулась от ужаса я, — что ты здесь делаешь?! Как сюда попал?!
— У меня есть… друзья, — самодовольно хмыкнул он. — Они и провели.
Но расспрашивать дальше времени не было. Я попыталась вытолкать друга за дверь:
— Нельзя, чтобы тебя увидели, уходи, немедленно!
Рой стал похож на упрямого бычка. Крепкий, мускулистый… упёртый.
— Пойдём. — Согласился он, схватил меня за руку и потащил.
— Куда? Рой! Рой! Да объясни же! Я не одета!
Последнее послужило наилучшим аргументом: мужчина отпустил меня, растерянно осмотрел, точно только теперь заметив, что на подруге из одежды одна сорочка. Я невзначай скрестила руки, заслоняя грудь.
— Что ты здесь делаешь?
Рой пригладил вихры и подбоченился.
— Тебя спасаю! — патетично заявил он.
Я же потянулась и потрогала его лоб: не горячий ли?
— Ты дурачок, да? — сочувственно уточнила я.
Рой обиженно надул губы:
— Я герой!
— Дурачок, — понимающе вздохнула я. — Если господин Ветер тебя здесь поймает, на разговоры отвлекаться не станет. Уходи, Рой! Я очень, честное слово, очень тебе благодарна, но… уходи!
— Вот ещё! Я заберу тебя отсюда, верну домой и… и…
— И подвергнешь опасности не только себя, но и весь город! Он не отпустит меня. А я не могу его прогневить и рискнуть чужими жизнями.
— Тогда я убью его!