Я скептически осмотрела друга. Из оружия при нём обнаружилась только выломанная из сухого дерева дубинка, которая, того и гляди, сама вот-вот развалится.
— Чем, позволь спросить?
— Да хоть голыми руками! Чудище больше не будет держать в страхе Предгорье! И обижать тебя я ему не позволю!
— Рой! Рой, милый! Успокойся! — Я ласково погладила его по локтю. — Ветер не обижает меня. Оглянись, — я провернулась вокруг оси. — Я в новой одежде, в уютной чистой комнате. Сыта и причёсана. Мне не причиняют вреда.
Произнеся это, я и сама осознала, насколько везуча. Никто не ждал, что невеста Ветра доживёт до следующего утра, а я не только выжила, но и обзавелась союзницей в лице старой горничной, а ещё едва не угробила господина без помощи каких бы то ни было героев.
— Ты… — Опешив, мужчина отступил назад и опустился на кушетку. — Ты не хочешь идти со мной? — уточнил он.
Я поспешила сесть рядом, утешающе коснулась колена.
— Очень, очень хочу! Но я принесла клятву и намерена её исполнить. К тому же… — поколебавшись, я спустила бретельку сорочки, обнажая спину, — это — метка невесты. По ней Ветер найдёт меня где угодно. А если мы окажемся слишком далеко друг от друга, она причиняет обоим невыносимую боль.
Как в забытьи, Рой поднял руку и провёл ногтем по рисунку. Я мягко отстранилась, поправляя одежду. Вдруг вспомнилось, что пять лет назад, пока нас с другом не разделило проклятие, мы оба были ещё детьми. А детям позволено спать валетом в одной постели, нагишом купаться в речке и влезать в спальни друг друга. Теперь же Рой был сильным мужчиной. А я… а я была в одной сорочке.
Он облизал пересохшие губы. Я встала, но Рой удержал меня, усаживая обратно, чуть ближе к себе, чем до того.
— Тисса… Тисса, я вытащу тебя отсюда. Обещаю.
Он погладил меня по плечу, и бретелька сорочки снова невзначай соскользнула.
И именно в этот миг случилось то, чему случиться не полагалось ни в коем случае: господин Ветер уступил своей совести.
Не потрудившись спросить дозволения войти (а здесь такое, видимо, в порядке вещей), он распахнул дверь с ноги и сразу заговорил:
— Ладно, любимая, признаю. Я слегка вспылил… А это что у нас такое?
Представшая взору жениха картина была воистину недвусмысленной! Невеста в нижнем белье, судорожно пытающаяся прикрыться, соперник, облапывающий неверную девицу…
Я выставила ладони вперёд в тщетной попытке успокоить Полоха.
Мало же есть на свете слов, уместных, чтобы произнести их в такой ситуации. И я вспомнила самые банальные из них:
— Я всё объясню!
— Ну к чему же? — холодно процедил Полох. — Я и так всё вижу.
— Это не то, о чём ты подумал!
Ветер сузил глаза и небрежно перекинул волосы со стороны на сторону, демонстрируя серёжку-коготь.
— Ты и представить себе не можешь, любимая, о чём я подумал.
— И это всё равно не то! — не сдавалась я.
Единственный, кого ситуация полностью устраивала, оказался Рой.
— А ну иди сюда, заморыш! — потребовал он и, не дожидаясь, сам двинулся на господина Ветра.
Надо обладать недюжинной храбростью, чтобы вот так, почти без оружия, вызвать на бой монстра. А Рой всегда был осторожен и в последнюю очередь ввязывался в драку. Но и Полох не выглядел опасно: худощавый, встрёпанный, босоногий, наверняка собравшийся отходить ко сну и вылезший из постели лишь для того, чтобы принести извинения. Я невольно зарделась от оказанной мне чести.
— Ты посмотри, — обратился он ко мне, — и правда верит, что сможет победить! Ну разве это не очаровательно? Кто ты, болезный? — это уже к Рою.
— Я тот, кто оторвёт твою башку! — самонадеянно представился Рой.
Не удержав серьёзную мину, Полох прыснул и взмахнул ладонью. Подхваченный порывом ветра, Рой взлетел к потолку и с грохотом рухнул вниз.
— Не трогай его! — крикнула я, бросаясь на жениха.
— А разве я его трогаю? — саркастично ухмыльнулся тот. — Не прикоснулся, — повинуясь движению бровей, Рой невольно повторил манёвр, — и пальцем!
И он действительно не касался его.
При помощи потоков воздуха Полох перевернул Роя вверх ногами и приблизился.
— Друг мой, — сжал его нос и подёргал из стороны в сторону, — по какой нелепой причине самоубийственная мысль влезть в дом Ветра показалась тебе хорошей?
В ответ Рой плюнул в лицо монстру, но тот ловко увернулся.
— Упс, промазал. Попробуешь объясниться ещё раз?
— Да пошёл ты! — с готовностью «объяснился» Рой.
— Полох-Полох-Полох! — Я повисла на плече жениха, что ничуть не мешало ему продолжать издеваться над пленником. — Это моя вина, слышишь?
— О, я ни на мгновение в этом не усомнился! Что же ещё, как не златокудрая девица с пунцовыми ушами, может спровоцировать подобного дурака на встречу с чудовищем?